皇帝挟在臂间那副战盔也是同样简朴，只在顶上插着一束彩色的长长鸟羽，以作将军的识别。
“威武大将军·镇国公朱寿”。
朱厚照右臂挟着头盔，左手把着腰间剑柄，在暄天乐声中步出房间，双靴踏着爽快的步伐，身后黄披风随着扬起。
在八名身材健壮、带着刀枪的英挺太监跟随之下，皇帝走过“豹房”一道广阔的长廊。夹在廊道两侧的是数以百计伶人番僧，在挥舞各色旗帜并起舞鼓乐，犹如重大的节庆。
越是走近廊道前方尽头，朱厚照越是嗅得出外头透来那股奇异而复杂的气息。他对这气味绝不陌生，当中混合着无数人与动物散发的汗气；大量皮革军器透出的膻臭；热力从沙土里蒸发冒起、有如干草焚烧似的味道……
朱厚照嗅着，心脏跳得更快。他展露出满足的微笑。
这样，才是活着。
步出走廊尽头，朱厚照踏上“豹房”露天大校场的沙土地。眼前尽是一片光芒，照得他一时睁不开眼来。
近千骑精悍战士，成整齐的行列排聚于校场之上，没有任何一匹马发出不安骚动，军容严谨安静。
众骑兵身上所穿盔甲，式样与皇帝的同一模样，而且也都是簇新制造。正午阳光从上空洒落校场，那一排排铜甲泛出一片海洋般的赤金光华，如林树立的整齐长刀枪则反射熠熠银辉，全军乍看起来，就像沐浴在神光之中，彷佛不属凡间。
诸将士的脸庞半隐在头盔底下，各自透出精悍的杀气，没几张脸寸肤完好，各自都带着过去战斗的创疤，全都是历经征战的勇者；每匹战马神元气足，却又被骑者操控得贴贴服服，足见全都经过精心挑选和调练。整支大骑队，无一丝可挑剔之处。
朱厚照适应了光芒后，兴奋地瞪着眼观看那军容。他捧着头盔的手在微微颤抖能够令皇帝有这种反应的事情，世上没有多少
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这是无敌之师。
带着它，我能够自由奔驰到天下任何地方。
他最宠信的猛士江彬，这时骑着马踱来，手里牵着一根缰绳，拖着另一匹通体毛色雪白的精挑战马。江彬坐在鞍上，向朱厚照低头行礼。
若是正常的场合，江彬此举可谓极是无礼。但现在不同。在这校场上，朱厚照不只是皇帝。