上海十六铺码头，人来人往，黄包车车夫挤在码头的人行道两旁叫喊：先生去哪里？要车吗？”不停地在招揽来来往往的顾客。
早晨，8点左右，由湖州开往上海的轮船在十六铺码头徐徐靠岸，轮船上下来的各种各样的人群，拖儿带女的，提着大包小包的。
陆大奎轮船甲板上下来，肩上背了一个小布包，一看就是一副乡下人的样子。
码头上，黄包车车夫问他：“小伙子要不要车？”
陆大奎只是摇摇头。由于坐了一晚的轮船，肚中感到有点饥肠辘辘，于是，蹲在马路边，打开小布包，拿出妈妈给他煮的几个鸡蛋，看到妈妈给他洗得干净的衣服，想到这次离开父母，不知何日再相见，又不知这次只身来到上海，举目无亲，不知道到哪里落脚谋生，想到这里，不禁掉下泪来，后悔当时在乌镇不应该干这种蠢事，否则，也不会落到今天地步。
陆大奎从乡下初次来到大上海，初来乍到，也不知道东南西北，他顾不得嘈杂的叫卖声和来往的人群，毫无目的地在马路上行走着，真是可令街头冷落人。其实，若大的上海有没有他有多大的关系呢？他像大海里一朵浮萍，随风飘荡，不知哪里是边？
已经三天过去，陆大奎白天，毫无目的的在街上转悠；晚上，倦缩廊下。
陆大奎心里在想：整天转悠不解决问题，得先找个地方住下来，然后慢慢找事做。
老西门一条弄堂里，“荣记客栈”破乱不堪的牌子挂在一边。
陆大奎在这里立停了片刻，看了看牌子，然后朝里面走去。
这是两开间门面，三层楼老房子，一层为自己居住，二——三层分隔以后用作客房。
柜台前，一位50开外的店主正在“噼里啪啦”地打着算盘。见有人进来，店主放下手中的活计，卸下老花眼镜，客气地说：先生住店吗？
“是，还有房间吗？”陆大奎问。
“听先生口音是湖州人？”店老板问。
“湖州南浔人。”陆大奎回答。
店主姓李，名荣林，原是湖州双林人，一听来人是湖州南浔北栅陆家湾人，虽然双林与陆家湾相差20多里地，但毕竟也是同乡，亲不亲，家乡情。就热情地说：“还有一间楼梯间，原是堆杂货用，可腾出来搁一张铺。”