搬山境，顾名思义拥有搬山之力，把浑身肌肉密度练到极致，爆发出极其恐怖的力量，并且自身防御力超群，金钟罩，铁布衫都在此列。这样做本来无可厚非，也是学武的必经之路，不过一味追求刚猛的劲力，很容易给身体造成损伤，而且势必难以进入更高的境界，老子说：‘兵强则灭，木强则折’就是这个道理，搬山境中期以后外家拳高手老来都疾病缠身。
金刚境，是外家拳的最高境界，到达这个境界，并不是说绝对力量增大了多少，而是身体的各个部位更加圆融，力量源源不绝，并且能够修复在搬山境中身体留下的隐患，达到这个境界就是活脱脱的人形战车。不过这个境界一直只存在于传说之中，现实中谁也没见过，谁也说不清达到这个境界具体会是什么样一种状态。
内家拳习武者与之对应也分为三个大境界，换气、易髓、化气。与外家拳一样，每个境界又分初期、中期、后期。每一时期有又分为前期、中期、巅峰三个阶段。
换气境，与外家拳大同小易，也是要反复练习各种基本功法技击，不同是要呼吸吐纳，把身体中的浊气换成大自然中的新气。这个阶段还处在养生阶段，传统的内家套路和公园里的那些太极拳练习者就处在这个境界。
易髓境，踏入初期之后丹田就开始聚集内气，进入初期的巅峰就渐渐能将内气化为内劲打出；踏入中期内劲开始朝着至揉至顺的方向发展，辅助于与内气在经脉中流动的线路相匹配的内家拳法，就能形成足够的战力。一旦进入易髓境后期，就会‘阴阳混成，刚柔悉化’，达到‘拳无拳，意无意，无意之中是真意’的境界。
化气境，与外家功法的金刚境一样，只存在于传说中，没有人值得那是怎样一种状态。
至于外家拳与内家拳的优劣，上千年来，从没争出个结果。但之间的差异倒是有一定的共识。
外家拳最大的优势就是将身体肌肉的力量发挥到极致，力大无穷。
另外，前两个境界比内家拳要容易也要快得多，如果天赋足够高又足够勤奋，十年时间进入搬山境没问题。所以自古军队之中的将领士兵绝大多数是外家拳练习者，容易速成，很实用。同时，只要没进入搬山境后期和易髓境后期，同等境界下，外家拳练习者可以完全碾压内家拳练习者。
但缺点也同样明显，外家拳练习者达到搬山境中期之后，就会开始反噬身体，五十岁之后身体的隐患就会逐步显现出来，并且越到后面越难以更进一步。反观内家拳，每一个阶段的进步都很缓慢，虽然能达到化气境界的人仍然是万中无一，但总还是比外家拳达到金刚境境要容易得多。主要是因为内家拳不仅对身体无害，反而延年益寿，古代内家拳高手活一百多岁的人大有人在，所以练习内家拳的人也有更多的时间去攀升极境，但正是由于练武效果不能立竿见影，自古以来，军队之中很少有内家拳的影子，更多只是存在于世俗世家之中。
内家拳还有一个优点，内气长期在经脉中流转，滋润着全身经脉。所以在感知、敏捷、反应速度上比外家拳练习者更占优势。
用现代大众更容易理解的话来说，外家拳，比如散打、泰拳以及传统的铁砂掌、铁臂拳等外家拳有实战能力但是伤身，而太极、八卦、形意等内家拳法不能实战但养身。
关于外家拳和内家拳，陆山民以前从不同人口中或多或少知道一些。经过大黑头的一番详细讲解，有了更为宏观更加细致的了解。