听了凌雨川的自白，他明白这些同门有多需要他而且需要的不止是他的刀。我要为他们活下去。
习小岩又再想起在巫丹后山的时候，霍瑶花分手时说的最后一句话。
“不要死。”
嗯。我守了承诺，活下来了。
你呢？
这些日子，习小岩很少再想起霍瑶花那婀娜的身影。可是每次一想起就停不下来。
他知道自己不该去希冀那么遥远的事。于是他只把她放在心底深处，作为漫长而目标渺茫的旅途中一点温暖安慰。
而他不知道在南昌的时候，自己跟霍瑶花曾经只相隔着几条街道的距离。
习小岩眼中燃着火焰。他强而有力的手掌在凌雨川的肩头上又轻轻拍了两下，嘴巴喃喃地再次重复说：
“还不迟。”
那个壮健而样子平凡的青年阿木，混在路上的人群之间，完全没有人留意他。阿木闭着嘴没有说话。他会说的话本来就不多。他凝视着这城郊官道上发生的一切。
从赣州府城门到这里三里之外，连绵都是庆祝的人群。要是换作平日，阿木这么一个生面的男子站在这道上，必然受人怀疑甚至查问自从南赣巡抚严行“十家牌法”；责令当地百姓每十家组成一“牌”，记录籍贯、姓名、年纪、相貌及行业，互相监察并刑罚连坐后，外人难以隐匿，杜绝了山贼的细作耳目。
可是如今南征横水及桶冈的巡抚军兵奏凯回归，百姓纷纷出现夹道庆贺，实太人多混杂，平凡又安静的阿木站在人丛里，民众见了他以为是哪个村镇征召来的民兵，士兵见了则以为他是当地村民，谁都不会起疑。
阿木缓缓步过道路，只见人马纷乱，成百上千的百姓在道旁歌舞击鼓庆祝，一见经过的兵队就热烈挥手招呼，又送上粮水慰问，并接手运送队中的伤兵。赣州城里更已是张灯结彩。
南赣一地为匪患缠绕多年，官府历来多次征讨都铩羽而还；巡抚王守仁才上任一年，竟一举就将最大两座贼寨击破，斩杀恶贯满盈的匪首，民众惊喜莫名，自发大举庆贺。
当地百姓简直将王守仁视同神人，有人更在道旁搭建栅帐，欲树立生祠供奉他。王守仁得知后急忙传书赣州的下属劝止。
阿木在道路上好几次暗中接近那些率先回归的兵队，偷听他们与百姓对话。那些民兵将士一再说王大人将在后天回到赣州城。阿木确知无误，这才悄悄从人群里退出。
阿木走到一片无人树林里。林间并没有路径，但是天生头脑有缺陷的阿木，记忆力却格外强，很快就摸索到之前收藏着东西的地方。
他拨开一堆干草和枯叶，露出藏在里面的一个竹笼、一副长形布包和一个小包狱
阿木提起竹笼，察看里面装着的两只信鸽，确定它们都安好，也就打开竹笼，把它们放出来。
两只信鸽自林木间振翅高飞，很快就变成北方天空两个小小的灰点。
它们都飞向同一目的地。用上两只鸽子，是为
（本章未完，请翻页）
了预防其中一头出意外，两只的脚上都不绑书信，以免被人截下偷看--------鸽子本身就是信息。
这些都是蔡庆的安排。非得如此谨慎不可：这次“买卖”的目标，非同寻常。
行弒朝廷三品大官，其罪株连同族。
蔡庆很清楚：要是有什么闪失，他们首先要担心的并不是朝廷。可是当天看着颜清桐带来的那堆黄金时，蔡庆并没有拒绝。
要是以这宗大买卖作为与“妖锋”的告别，那可真不枉此生。
蔡庆知道身为一个接头人，有这样的虚荣是非常不称职的事，然而他能够干上这一行，生涯里也不是从来没有冒过险。
值得的。
收下订金后，蔡庆在拼命想怎样说服侯英志接下这个工作。令他意想不到的是，当他告诉候英志目标是什么人之后，侯英志没有眨一眨眼就答应。
这家伙难道真的是……所以要向朝廷报复吗？……
阿木做事非常仔细，把信鸽放掉后，马上将鸽笼踩破，仔细地弄成碎片，再将之埋进泥土中。
他捡起余下那包袱跟装着一长一短两柄“工具”的长布包，走出树林的外围。
这里有座矮矮的小山丘，顶上立着一棵孤树，多年前已因雷击而枯死，就像老天爷插在山丘上一根巨大的树枝标记。这儿正好可远眺两里之外的赣州城。
阿木把长布包斜斜搁在枯树边，然后挑了一块石头，将之滚到树根旁坐在上面。安坐后他放松吁了一口气，将那包袱放在并拢的大腿上打开来，拿起里面的干粮和水吃喝。
阿木就这样等在枯树底下。他没有跟自己说半句话。他知道将要等许久。但是不要紧，这是他的专长。对阿木来说，这样等待一天、五天、十天……都没有分别。他不会觉得苦闷或发狂。