习小岩连忙也跟着这青年上前。
众人聚集在一家米号的门前。一个中年男人高高站在条凳上，被几重的人群包围，他左右看看四周，就如市场上买菜的人挑货一样。
“三十个！”那男人举起三根指头说：“这次张老爷要请十个！”
习小岩站在人丛里，疑惑地仰头瞧那男人。先前的白脸青年正好站在他旁边，看习小岩的模样知道他是新来谷城的，于是解释说：“是城里‘陆通号’的张老爷，要跟别的帮派打架，雇人去撑撑场面。这个吉叔专门当仲介。”
习晓岭打量一下青年的身材。青年知道他想什么，摆摆手说：“这种场合，只是摆开人马，大多不用真干；要是真的开打，躲到后头就好了。没有比这更容易赚的钱。”
那中年男人吉叔已经挑了好几个汉子，其他的人纷纷举手呼喊，希望吸引他的注意。
吉叔在人丛里瞥见习小岩。习小岩虽然不高，却有一股跟在场众多无赖截然不同的气质，吸引了吉叔的眼睛。
“你！”吉叔指着习小岩呼喝：“背后那柄是刀子吗？”
习小岩点点头。
吉叔招招手，示意他被选中了，唤他进米号去。
“一起的！一起的！”白脸青年却在这时一把揪着习小岩衣袖，向那负责招打手的吉叔猛地挥手，又暗中向习小岩露出哀求的眼神。
习小岩看看他，耐不过他的请求，也就再次朝吉叔点点头。
吉叔见习小岩的仪表，肯定能令张老爷满意，心里很想招他，无奈就说：“好吧！一起都进来！”
白脸青年喜滋滋地推着习晓就往前走。
习小岩一向不喜欢被人如此碰触；这个瘦弱青年也跟巫丹山的同门很不相同。但也许是这几天太过孤独的关系，习小岩对青年没甚抗拒，由得他催促着自己向前，排开人群向米铺走进去。
“我叫韦祥贵，吉祥富贵。”青年笑着问习小岩：“你呢？”
习小岩不想把真实姓名随便告诉一个刚相识的人，想了想就顺口胡诌说：
“我姓陈。”
正当江陵城街头因“鬼刀陈”来临的消息而闹得沸腾时，没有多少人注意，有个女人孤身牵着马在街道里走过。
霍瑶花以厚厚的披风掩盖了婀娜身段，头发和下半脸亦用大巾包覆，只露出一双长长的美丽眼睛。这身风尘仆仆的粗糙衣袍
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，加上手牵的马儿挂了行囊，让人以为是从西面远来的客商。
鞍旁有个看似装着什么货物的长长锦盒，内里当然是收藏着她爱用的大锯刀。
霍瑶花跟着人群，同样往“悦东楼”的方向走去，只是她脚步不徐不疾，神态也不如其他争睹“鬼刀陈”的人般焦急。
“到底是个怎样的家伙呢？……”霍瑶花走着时心里不禁问。
她这次一路从南昌跟踪着燕青回到湖北故地来，自然是受了黑莲术王武洪的命令。
“你替我去看看，那姓颜的在搞什么。”武洪那天忽然这样向霍瑶花说。
“那家伙？……”霍瑶花不解地扬了扬眉毛。燕青虽说受宁王府参谋李君元器重，但论武功智谋，皆不可能威胁黑莲术王，何以术王会将他放在心上？
“这种小人，虽然成事不足，但卖弄起小聪明来，作梗败事的本领却不可小觑。日后我们要与他共事，多了解一下总有好处，荆州是你老家，正好就由你去看看。”
霍瑶花面有难色。剧盗出身的她，在荆州一带树敌甚众，包括黑白二道，如非必要，她可不想轻率重访。
术王看着她的脸色，又说：“何况你在这里，也没有什么事情可干吧？”
他这句话饶有深意，霍瑶花听了，渐渐明白他的意思：术王特意要她去荆州，不只是考验她的忠诚，也要她磨励一下精神。
对黑莲术王来说，霍瑶花就是一条豢养来咬人的恶犬，当然不能让她的犬齿变钝。自从托庇在宁王府羽翼下，这些月来霍瑶花都是患得患失，没有了昔日术王麾下“护旗”的锐气，这点绝对逃不过武洪的法眼。
武洪心思再厉害，也不会想到霍瑶花精神不振，是因为思念着邢猎，还道她因为在王府太过安逸，因而战志怠惰了下来。
霍瑶花听出术王意思，也就不好推托，领命独自跟踪燕青而去。
回到了荆州老地方，霍瑶花的心情确实好起来了，回想从前为寇横行江湖的日子，何等的逍遥自由。
也许，我可以就此离开……
旅途上霍瑶花不只一次生起逃走的念头。
然后，就去找他……
可是每次她都只对着自己苦笑摇头。她没有这样的勇气。霍瑶花深深知道，黑莲术王憎恶叛徒到了何等程度。尤其在梅心树、鄂儿罕和韩思道都死去之后，假如她也叛逃，不难想象黑莲术王将如何疯狂追猎，就算要他放弃王府的一切，也肯定在所不惜。
而要逃避前巫丹派弟子刺客的咬噬，更是世上极少人有把握做到的事情。
孤身走在天空地阔间，霍瑶花仍是感受到那条无形的锁链。
不过霍瑶花至少做到了一件事：她这数月来已经戒除了对“昭灵丹”和其他黑莲教药物的依赖。现在人在外头，不必像在王府里常常要假装服药瞒骗术王，她更感到轻松。
今天跟着燕青进入江陵县城，霍瑶花格外提高警觉。从前她在荆州府里作过许多迷天大案，杀害的差役捕盗，算上脚趾头都数不完，官府里的海捕文书积厚成寸；荆州一带更是她师门楚狼刀派的根据地，她当年弒师出逃后，又诛杀过好几个追杀她的同门，这段血仇对方绝不会轻易忘却……
一想及此，霍瑶花又把头巾拉得更低。她并不害怕与仇敌战斗，只是那并非她此行的目的。
她牵着马儿，继续随着众人沿街而行。燕青也往那边去了，虽然已消失在人丛之中，但霍瑶花并不担心会跟丢：她看见街上这般阵仗，就知道燕青要找的人已经来了。
霍瑶花对此事也甚为好奇。她本就出身于荆州武林，深知这儿名门大派甚少，黑道绿林里的真正高手也寥寥可数否则她一个女子不可能从中冒出头来。到底燕青来找的是个什么家伙？
可别又是个名大于实的混账臭男人啊……
霍瑶花走到“悦东楼”外，瞧见包围着高楼那好几层的人群。
四周最拥挤的这一刻，霍瑶花反而敏感地发现不妥。
（本章完）