分舰队竟以徒步的方式归来，他们的脸上尽是疲惫心酸。
他们到底经历了什么？
当他们回到罗斯军的大营地，围上来的人们才纷纷获悉海上发生过的致命风暴。
任务当然完成了，为此也牺牲了一些兄弟，但海洋的力量继续将整个舰队摧毁，若非那些大船足够坚固，分舰队必然全军覆没。
阿里克、耶夫洛和格伦德归来述职, 在听闻他们的汇报后，留里克大吃一惊但没有埋怨太多。
不过，他还是要在明面上表现出怒火。
他没有直呼阿里克为兄长，而是直呼其名。
“阿里克，你有大罪！你本是航海高手，无论海况如何恶劣，终究有数百兄弟葬身大海。这份罪过你可知晓？”
本就愧疚的阿里克无意辩解：“的确，我有罪过。营地的兄弟们都需要一个说法，我甘愿受罚。”
阿里克当众地下高傲的头颅, 内疚的态度显而易见。
用棍子打？有鞭子抽？毫无必要也更无理由。
分舰队的确完成了任务，并意外地袭杀了数量惊人的法兰克伤兵，乃至摧毁其粮仓。导致数百人丧命大海的风暴是意想不到的自然灾害，阿里克又没有做“硬闯台风”的危险操作，继续责罚他实在说不过去。
“那就在下一场战斗中奋勇杀敌，死去的兄弟，他们的英灵也会满意你的作为。所以，你要在营地向全体战士们做这样的保证，你必须英勇战斗。”
“我必如此。”
因为，归来的八百多人拖曳的雪橇里的确装载了大量法兰克人的武器和头盔护具，所有人绝不可忽视他们的功绩。
因遭遇风暴而遭遇很大损失，罗斯军在过去十多年里尚未有过这种经历。
事情给了全军很大震撼，所有人不得不再思考一下在西方茫茫大洋航行，是否总会平安。是谁造成了海洋风暴？显然是耶梦加得干的。人们深信不疑，传说变得无比真实。
但留里克大抵明白了其中的原因, 冬季的北大西洋变得狂暴可以理解，泰坦尼克号也是冬季在北大西洋突然撞击冰山沉没。
以后的冬季还是不要在北大西洋航行，即便航行是贴近荷兰海岸。
分舰队取得了惊人战果，同时得到了重要情报。
为此留里克又兴致勃勃地拉着归来的三位将领，再与贵族们做紧急商议。
还是高塔石室，气温似比几天前更加寒冷。
归来的分舰队战士们的经历已经在全军中传开，所谓战士们又一次毁掉不莱梅与当地桥梁，以至于破坏掉法兰克军的后勤基地，杀死很多敌人是一个事实，毁掉敌军的粮仓、抢走大量粮食，则令联军士气旺盛。
即便在海难中淹死了大量萨克森人，活着的人缴获了大量敌军粮食，他们竭力用雪橇拉运一部分会汉堡，之后便立刻向柳多夫大公汇报这一喜讯，所运粮食也立刻化作军粮。
遂在柳多夫获悉此事后便安排自己从本地领主手里借来的马匹，以马拉雪橇的方式尽快抵达易北河入海口。他要将属于自己的那一份战利品粮食拉回来，立刻作为军粮以保证自己组织起的大军能好生吃几顿饱饭。
石室内的气氛非常热闹，乐观的情绪似烈火。
留里克依旧是万众瞩目的焦点，他张开双臂令大家安静，旋即宣布：“显然法兰克军的后方粮仓已经毁灭，这真是意外之喜。根据我哥弄到的情报, 我们联军的敌人是路德维希无疑, 其手下的法兰克军兵力虽大，拥有的军粮也多，但不会坚持太久。”
留里克又开始称呼阿里克为兄长，后者极为高兴。
“的确如此。”阿里克迫不及待抢话道：“敌人主力就藏匿在林中，也许他们会逃亡，也会还要继续进攻。不过，我觉得我军有主动进攻的机会。”
“我们当然可以主动进攻，不过那并非我的本意。我们需要一场决战，地点就在汉堡城外的冰河上，这是有利于我军的决战地点，否则我们就不会费尽心思做钉鞋了。”
“就怕路德维希会迫于后勤困顿撤离啊。因为，威悉河也一定结冰，破坏桥梁的效果已经没有了。”柳多夫意味深长地感叹。
“那就更不能让敌人撤离！不能让他们动撤离的念头。”留里克继续道。
“你有新的想法？”
“有一个。我兄长的建议并非不能施行，我军当然可以主动找寻敌人并发起挑战。只是这么干的目的值得商榷。”
“你是想挑衅他们，逼他们主动进攻？”柳多夫探着头，他已经猜到。
“是如此，而且……”留里克不怀好意的笑了。“我会使用一些招数，会令路德维希为难。也会逼得他们主动进攻。”
“是什么？”
“我打算释放那些法兰克人俘虏。”
“俘虏？”柳多夫想了想完全想不通其中逻辑：“不可思议，你还打算释放他们？不是计划着换赎金吗？乃至去做奴隶。”
“他们终究是一群工具！我现在想验证一件事，这些法兰克俘虏对于路德维希意味着什么。是他的臣民？还是无关紧要的人？我会释放一部分，比如一个家庭，我会把男人释放，把女人孩子留下。亦或是把女人释放，把男人留下。我们的俘虏来自多个村庄，俘虏彼此认识，这样我们强行拆散他们，一部分由我军继续控制，一部分完好还给路德维希。你猜，会有什么结果？”
“我怎么知道？你的想法很奇怪。”柳多夫耸耸肩仍不知其中逻辑。
“男人不能舍弃自己的妻子，女人不能舍弃自己的孩子和丈夫。我们释放一部分人，他们在路德维希的营地会哀求他们的王拯救人质。”
“居然是这样？！”柳多夫多少听出一些门道，又问：“倘若他不打算救呢？”
“那么，路德维希的恶名会传播，很多法兰克人会怀疑这位王子不是好人。我想，那个男人不会抛弃他的信条。”
柳多夫还能怎么说，他带着邪魅的笑意憋出一句：“你……真是恶毒。”
“所以现在的问题是如何找到他们的营地，我会尽快派出斥候去探查。至于把那些俘虏进行拆分，事情就交个你了。”
柳多夫示意立刻办理。
如果在确定法兰克军的冬季营地后，将一些俘虏拉过去当众斩杀以此激怒路德维希开战，这是一种诱发立即决战的招数。
只是，这种招数在维京社会里也算是卑鄙，若非是撕破脸的局面不可使用。
这次会议实为对决战计划做出微调，修订后的计划旋即开始落实。
且说那些法兰克俘虏，他们几乎都是移居到萨克森地区的移民。他们本身的确在抢夺萨克森人传统生活空间，因为都是信仰天主的缘由，本地萨克森人不希望大量被俘的妇孺被杀死，将其驱逐就可以了。
联军在主观上不会迫害这些俘虏，他们有着很大的利用价值，在过去的几个月俘虏不可避免死亡了一部分，绝大多数还是活得好好的。