大明正德八年四月十六。京城南城门外旌旗招展，锣鼓喧天。文武百官和百姓聚集于此，前来迎候平叛而归的大明正德皇帝朱厚照的凯旋。
虽然，绝大多数官员们都明白朱厚照大肆宣扬的胜利是怎样一种胜利，但是这种时候，自然是要捧场的。有些事情心里明白便可，你可以私底下嘲笑不屑，但明面上还是要大肆鼓吹朱厚照的英明神武的。
如今的大明朝廷里，在经过多年的争斗动荡和清洗之后，忠正刚直，敢于直言的大臣已经如凤毛麟角。剩下的若不是投机钻营之人，便是圆滑骑墙之人，要么便是沉默不言之人。
看上去热热闹闹，放眼望去都是名臣忠良，其实已经腐臭不堪，各怀鬼胎了。不得不说这真是大明朝的悲哀。
晌午时分，阳光照耀之下，远处官道上甚嚣尘上，黑压压的护驾兵马和迎风招展的五彩旌旗便出现在众人的视野之中。不一会，身着鲜艳盔甲，高举雪亮兵刃，骑着高头大马的锦衣卫大汉将军营缓缓抵近。
队伍中间，朱厚照全副武装，骑在照夜狮子马上，威风凛凛的到来。在他身侧，江斌策马随行，脸上带着骄傲的表情，洋洋自得不可一世。
“臣等恭迎吾皇万岁万万岁御驾亲征凯旋而归。”
“吾皇英明神武，武德充沛，天下臣民，莫不钦服。天佑我大明，有圣主临朝，乃天下臣民之幸。”
“……”
文武百官跪地迎接，口中歌功颂德，口号喊的山响。这一次外廷杨廷和等人叫的最响亮，一反常态。
朱厚照心满意足的坐在马上，看着群臣和百姓匍匐于地的场面，心中如三伏天喝了冰水般的熨帖。这便是自己所要希望达到的结果，通过这次御驾亲征平叛的行为，挽回朱宸濠造反带来的影响。免得又被人叽叽喳喳的议论指责。
现在看来，效果超过了自己的想象。
过去这个一个多月以来，自己押着朱宸濠从南京一路招摇北上，没到一处地方，当地百姓官员无不拜服。自己这个天下兵马大元帅朱寿的名头，可谓是如雷贯耳。
看看眼前，杨廷和梁储以及外廷众人俯首帖耳高诵赞歌的样子，这是绝无仅有之事。外廷文官尚且如此，由此可见此次亲自前来平叛所带来的效果是多么的大。
朱厚照心里乐开了花，他的目光在人群之中逡巡，想寻找一个人的身影。但是他的目光在面前百官身上转了三圈，却没有看到那个人的身影。
朱厚照飘飘然的心情顿时如被浇上了一瓢冰水，一下子沉了下来。
护国公张延龄没有到场迎接，那日在九江府他拂袖而去之后，朱厚照的心里便有了一个巨大的疙瘩。自己的一切心思其实都瞒不过张延龄，不知什么时候起，自己对这位舅舅已经是又敬又怕，很想得到他的认可。他并不怀疑张延龄的忠心耿耿，但是，他感觉自己这个舅舅似乎跟自己渐行渐远。自己的一切行为都逃不过他那双睿智的眼睛。
或许自己可以欺骗天下所有人，但在张延龄面前，他却像是光着身子一般。
张延龄没有来，那便说明张延龄余怒未消，他不认同自己的胜利，不肯在天下人面前肯定自己。朱厚照的心里像是被什么东西堵住了一般。
“皇上，好像没看到护国公前来相迎。”江斌低声说道。
朱厚照没有说话，他不想提及这个话题，但是江斌似乎不肯放过这个话题。
“皇上凯旋而归，文武百官全部前来相迎，唯有护国公不至。哎，护国公看来还在生皇上的气啊，都怪臣得罪了他。但是就算他生气，也不能不来迎接皇上啊。护国公似乎……似乎有些过分了。似乎……有些对皇上不敬啊。就算他功高位重，也不能这样吧？到底，谁是皇上？”
朱厚照转头看向江斌，眼睛里寒芒逼人，充满杀气。江斌从未见过朱厚照这般眼神，吓得脊背发寒，起了一层鸡皮疙瘩。
“你若再多嘴多舌，胡言乱语，朕不饶你。”朱厚照冷声道。
“臣该死，臣该死。”江斌像个瘪了气的皮球萎缩了下去，低着头收起了他的趾高气昂，再不敢多言了。