清晨时分，大明皇宫午门之外，百余名大臣聚集于此。事实上许多大臣昨晚并未离去，出宫之后便在午门静坐等待天明。
当然，经过昨晚之后，许多人也借着出宫歇息之际销声匿迹，再不出现。
因为他们本就是借机想谋得一些投机的好处，一旦发现形势不妙，自不肯再继续闹下去。今日还能留在此处的官员，那是铁了心要继续跟随刘健等人达到目的的官员。一群不认风头的愣头青。
内阁公房之中，昏暗的烛光之下，刘健朕提着一支羊毫奋笔疾书。一旁，李东阳坐在暗影之中皱着眉头看着刘健，脸上的神情甚是忧虑。
终于，李东阳放下了毛笔，迅速浏览一遍奏折之后，轻轻的吹干墨汁，缓缓将奏折阖上，抬起头来。他的目光和李东阳的目光撞到了一起，看到了李东阳目光中的忧虑，刘健反而露出了笑意。
“刘大人，你，当真决定这么做了么？”李东阳缓缓开口道。
刘健微笑道：“当然，奏折已经写好了。我决定了。”
李东阳皱眉道：“你这么做没有用的，刘大人，听我一言，不可意气用事。你走了，除了外庭损失巨大之外，于事无补。刘瑾他们巴不得是这种结果。你这么做，是不负责任的。”
刘健沉声道：“东阳，我知道。大势已去，皇上恐怕已经回不了头了。可是，我做事你是知道的，我刘健一生行事从不虎头蛇尾，慢说还有一线希望，便是毫无希望，我也不能退却。要让他们知道，我外庭文官行事，绝不会妥协。即便失败，也要让他们明白这一点。这是我们外庭的骨气。”
李东阳叹息道：“我当然了解你，也明白你的心思。然而，你难道不想想将来么？你一走，外庭群龙无首，岂非更是亲者痛仇者快？”
刘健缓步走来，坐在李东阳面前，沉声道：“东阳，外庭还有你。你比我更适合领导群臣。你处事想的更周到，也更有余地。不像我，脾气太强硬，以至于有时候让事情走向反面回不了头。或许先帝在位的时候，我适合做首辅，因为先帝仁厚。但现在，东阳你比我更适合做外庭之首。而且，我相信，你一定能挽回局面的。你有这个能力。”
李东阳缓缓摇头道：“刘大人，你抬举我了。这后面的局面，你知道有多难么？你叫我如何支撑？”
刘健微笑道：“东阳，你可以的，千万不要放弃。你明白，我这么做是迫不得已。这件事必须有个了局，我不能退缩。再者，即便我留下来，你以为他们还会相信我么？还会尊敬我么？我的话还管用么？我若妥协，留下的只是一个笑柄。这对我，对我外庭文官都不是好事。所以，我只能这么做。”
李东阳默然无语，他知道，不用再劝下去了。刘健的性格和当前的局面决定了这样的结果，其实他们都明白，一切已经成了定局。
门口人影一闪，谢迁高大的身影快步走了进来，大声笑道：“老刘，可完事了？我们该出发了。”
刘健看着谢迁苦笑道：“老谢，你又何必非要如此，不是跟你说过了么？不必再饶上一个。”
谢迁笑道：“我受够了，准备回家抱孙子去，不想再留在这里受气了。你骂我也好，说我没担当也好，我认了。这一回我决心已下，不受这窝囊气了。一想到今后要看着那些人的嘴脸趾高气扬的样子，我便受不了。你也别劝我，我决定了。”
刘健叹息道：“罢了，我不劝你。你既决定了，那咱们便去吧。”
谢迁道：“走走，还等什么？我一刻不想等了。”
刘健站起身来，向着李东阳深深一鞠躬。李东阳忙站起身来还礼。
“东阳，以后的事情，拜托你了。我外庭不能倒，我大明朝朝政绝对不能落入奸佞之手。一切都只能摆脱你了。刘健无能，惭愧无地。”
李东阳沉声道：“刘大人不用说这样的话，你尽力了。”
谢迁在旁拱手道：“李大人，谢迁脾气不好，以前多有得罪，还望见谅。”
李东阳还礼道：“谢大人不用说这些话，没什么见谅不见谅的，咱们是同路之人。两位大人，今日你们已然决定如此，东阳也不说什么了。可惜无酒，便以茶代酒，送别二位大人。”
刘健笑道：“好，以茶代酒，喝一杯。”
三人用茶盅代酒，一碰而饮。刘健和谢迁转身出了公房，快步而去，不再回头。
……
午门前，群臣朝着高大的宫门方向跪坐于地。