西历1744年，仲春。
料峭的寒意还未完全散去，京城春日总有大风，今年一如既往，自西而来。
伴着这些风尘的，还有几匹从西边来的快马，飞奔到了京城，传回了刘钰即日即将返京的消息。
除了这个简短的消息，还有一册不算太厚的欧洲之行的大事梗概。
禁城中，散了朝，皇帝便在书房，翻看着刘钰送回的梗概奏报。
时而颔首微笑、时而提笔批复吐槽、时而皱眉思索、时而写在一张新纸上引以为戒。
整整一天，皇帝也没有批复其余的奏章。夜里点起灯，一直看到半夜。
第二日早朝的时候，皇帝很随意地提了一嘴刘钰回来了的消息，并未提半句诸如迎接之类的话。
等到一下朝，便叫人准备车马仪仗，离开了禁城，前往即将竣工的、在前朝武清侯的清华园基础上建起的科学院。
御驾抵达，在这里忙碌的官员、民夫，纷纷叩拜，皇帝免了他们的礼，站在科学院的大门前，一副若有所思的神情，呆呆出神。
近侍、勋卫、太监们并不知道皇帝在想什么，但却从这个动作看出来，鲸海侯圣眷不减。
朝中都知道这个用了很多西洋建筑技巧和风格的科学院，是刘钰一手推出来的。昨日天子才得到鲸侯即将返京的消息，今日便来这科学院驻足，圣眷之深或可知矣。
然而，没有人想到，皇帝李淦此时心里想的，却是一句叫人毛骨悚然的话。
“南洋事，你若挂帅，必可成功。不到四十，已近封无可封、赏无可赏。你亦读书，更知史，岂不知这意味着什么？”
站在科学院门前的李淦，心里想的这句话，不可能说出口。
那一句“不到四十、封无可封、赏无可赏”，真要是说出来，几可谓是一场抄家灭门惨剧的前奏。
皇帝在那驻足许久，默默地伸出来自己的两只手，低头看了看自己的手心，不由想起来刘钰之前说的两个词。
枪杆子。
钱袋子。
如同人的两只手，而枪杆子和钱袋子，就是朝廷的两只手。
因为海军的建设，枪杆子和钱袋子从未有过如此紧密的时候。富庶的江南，原本只有一条大运河可以控制，而现在却有了一支从天津港起航，不足一旬便可直抵炮击的海军。
枢密院和军改，贸易公司和试点，一切都欣欣向荣。
即便一手把这些东西促成的人，似乎在极力淡化自己的影响，可终究抹不掉那些痕迹。
大顺这几年，军队强了，内帑钱袋子丰裕了，而且几个试行新政的点，缴税也渐多了，日本的贸易展开了，越南的海盗清剿了，精锐野战部队的军改基本完成了，舰队扩建了……
一切都好，不管是枪杆子，还是钱袋子。
皇帝默默地将两只手都攥成拳头，忽然问了身边的近侍一个奇怪的问题。
“鲸侯今年多大了？”
这问题虽然有些古怪，但皇帝身边的近侍还是脱口而出道：“回万岁，奴婢记得，鲸侯是辛卯年生人，属兔的。今岁三十四。”
“哦……他都三十四了啊。朕怎么觉得仿佛还像是当年他玩热气球飞空胡闹时候的模样。三十四了？嗯。三十四了好啊。”
不着头脑地说了这么一句，近侍心有不解，想着却不知这三十四好在哪里？陛下问的奇怪，说的也奇怪。
正疑惑间，皇帝又道：“取纸笔来。朕要亲题科学院之名。”
纸笔取来，几个龙飞凤舞的大字，很快出现在了白纸上。既是要提名，这些字当然是要化为匾额，将来悬挂在正门上的。
题完这几个字，皇帝心想，三十四了，嗯，三十四了确实是好。
你若使使劲儿，死在朕的前面，定是无限恩荣，陪葬帝陵。
可你若死在朕的后面，不到四十，封无可封，位极人臣，爵至公爵，赏无可赏。朕崩之后，何人敢用？何人能用？
好在你已经三十四了，比朕小不了多少。
南洋一战，关乎江山社稷百年大计，余荫数百载亦非妄言，你既请缨，那也非你莫属。
若你今年才十七八，今年才开始胡闹、出头，朕自是愿意将你留给吾儿，做吾儿的枪杆子。
可如今你都要封公爵了……
日后你若有心学李卫公阖门自守，蜗居于科学院内，下南洋之后再不过问政事，那这科学院，朕便叫无人敢动。
可朕并不想这样，朕还没到老眼昏花、行将就木的时候。