“读书会……我不是啊……”
几个月来在江宁读报，曲龙珺知道这边所谓“读书会”的底细，有好几次，甚至有“白罗刹”内部的姐妹抢到过一些小书册，拿回来给她看。作为在西南呆过、且读过《妇女能顶半边天》这类书本的人，她觉得那些小册子上的言论似乎有些奇怪，看来不像西南的口吻。但当然，她对西南政治方面的了解也并不十分深刻，无法对此事做出断言。
“老头下令了，不管能不能查出来，每一个地方，每一百人，至少要交出一个人应付差事，可以杀错，不能放过。”霍大娘搂着她往前走，简单地说明了问题，“咱们整个院子，只有你会读书……”
“但是……”曲龙珺几乎有些不可置信，“……怎么能这样。”
“认识字的人都要杀，公平党么前途了。”霍大娘低头抱了她一下，“快点走，想办法出城，逃得远一些……”
她放开她，将她推向前方。
曲龙珺回过头，只见这带着刀疤平日冷漠的女子朝她摆了摆手，随后转身，朝着院子那边走过去。
下午的日光苍凉，曲龙珺扭头奔跑，方才事发仓促，霍大娘让她走时她有些流泪，但这一刻便已不再哭了，她看着周围的混乱，知道自己必须以最快的速度找到地方躲起来。
她跑进旁边的一条小巷子，穿过巷道，后方是一条满是淤泥的污水河，曲龙珺砰的一下，摔在河边的淤泥里，爬起来时，她身上已经沾上了许多恶臭的泥泞，没有人会愿意关注她了。
紧了紧怀中的银钱，将小刀贴身藏好，曲龙珺抱着稍长的那把刀，朝记忆当中附近能够藏身的地方，低头走去。
传令的士兵在街头奔行，冲进了附近的破院子。
“阎罗王”周商，加入游戏。
……
会议在吵闹中持续了一个下午。
城池中混乱的响动时不时的传入会议当中，也有这样那样的传令士兵不停到来，给各种人物带来各种不同的消息，又将一项一项的命令带出去，但对于“读书会”的问题，何文以及“公平王”方面，从头到尾都不曾松口。
临近傍晚，纵然没有结果，会议当中的各路人马也大概知道，许昭南与周商，在这天下午都已经表态了。
迟暮的夕阳变成红色，众人休了会，在附近的阁楼、院落间聚集、闲聊，有人疑惑“公平王葫芦里到底卖的什么药。”有的人道：“下一次开会在两天后，这两天时间，还不知道要出什么事。”
远远的，城市之中有黑色的烟柱升腾。
“龙贤”傅平波仍旧领着人在城内镇压事态，但一些中等规模的火并，陆续发生了。
也有各类意外的出现。
拿着新近传来的一份消息，执掌“怨憎会”的孟著桃在会议大堂所在木楼二楼的窗前沉默了片刻，有人跟他打招呼他便随意回应。过得一阵，“寒鸦”陈爵方匆匆而来。
“出事了……”
“死的是我的人，老陈你这副德行可让人吃不准。你不要猫哭耗子……”
“这事情你看不懂？是我们被读书会的摆了一道……”
“谁知道是不是你故意阴我。”
“我用得着吗？”陈爵方瞪着眼睛，“是你的人先发难的，他们清清白白为什么要动手，解释清楚不好吗？”
“我那一个地方就三十个人，二十三个人被子底下有小本子，老陈，大家都不是第一天混江湖，真进了坑里……几个人能清者自清！？”孟著桃也瞪了眼睛。
陈爵方看了他片刻，咬牙道：“老孟，是你的人不守规矩，是他们先动的手。”
孟著桃平静地看着他：“是，他们该死。”
陈爵方一挥手：“不是这么回事……老孟你别跟我置气，这明明白白的就是读书会故意的。”
“……你当我想不到？”孟著桃沉默片刻，“何文出招了，时宝丰出招了，周商和我们出招了，读书会也出招了。老陈，今天我做东，聊一下吧……不止是在江宁，接下来这样的事情，不会少。”
陈爵方看着他，随后也郑重地点了点头。
类似的交谈，这一刻，还发生在许许多多的地方。
……
会场后方主楼带露台的一处房间，高畅与何文也在看着城内一处处混乱的场景蔓延。
“有必要搞成这样？”看了一阵，高畅开了口，“何兄弟，你到底想干什么？读书会真的是你的人？还是说，你真信他们那一套？”
何文看了他一眼：“高将军，读书会说的，就真的没有道理吗？”
“道理值几个钱？”高畅道，“何兄弟，看看江宁城里的这些事情，现在已经不止是江宁了，决定动手清理那个会以后，他们的命令已经发出去五百里了，你知不知道接下来是整个江南的大乱？如果你真的背后指使读书会，清理我们四家，他们做的，就是接下来整个江南打仗的准备，今日的江宁，只有我高畅还没有动手，何兄弟，因为我想搞清楚以后再动手，免得我打错了人。”
“高将军，道理能让你打胜仗。”何文道，“当今天下，最强的、最能打的军队是那一支，高兄弟，你是知道的，咱们为什么不学一学呢？”
“因为老子用不上！”高畅道，“按照西南那样练兵，今日的公平党，就没有我高畅站的地方！我高畅能打胜仗，靠的是我手底下的兄弟信我、服我！我手底下的人，再让他们手底下的人信他们、服他们！才有今天所谓的‘高天王’！我高某人对待兄弟，就有对待兄弟的样子，今日的江宁城里，我没有动手，也是因为我把你当成兄弟！何兄弟，你告诉我，你到底在想些什么？”
他看着何文，何文便也看着他：“我在想，早晚有一天，我们要对上那支最强的军队。那个时候，我们的哥们义气，怎么跟他们打？”
高畅一挥手：“那些读书人说了，西南刚强易折，他们长不了的。”
“就算如此，若是跟女真人打，怎么办？若是跟东南的那支背嵬军打，怎么办？”
“女真人已然朽败，不如当年了，至于那背嵬军，你我清清楚楚，不过是那位小皇帝为他挡住外头的风风雨雨，苛刻至极练出来的兵，它迟早撑不住！”
“高将军，你的练兵之法，就是靠所有的敌人自己撑不住？”
“何先生，众叛亲离我怕你立马就撑不住！”
高畅瞪着他。
过得片刻，高畅摆了摆手：“不是这个事。何先生，便是承认你说的有道理又如何？咱们在这两年时间里是怎么起来的，你扔的掉吗？西南那样练兵，咱们学得来吗？照西南的那套，要为官清廉、搞令行禁止，我手下的多少人，立刻不服我，你手下的多少人立刻不服你！？你读书人，读史我老高也读，古往今来哪一个皇帝不是这种你说的哥们义气起来的，起来以后再收了他们的权，当富贵闲人养着。你都没有好处谁跟你打天下？西南宁毅在小册子里冠冕堂皇地说人民，他手下的人就不贪？他手下的人照样贪！他一年一年的打那是他威望大，他拳头狠人家怕他，不是他的道理大，等有一天他死了，你看那道理值什么钱！”
何文笑起来：“那些小册子，看来高将军还是看的。”
“何兄弟，你我拿不起来。这若是你弄权的手腕也就罢了，可你要弄权，干掉他们三个，或者干掉周商，你何苦用读书会这个帽子？一打四你有这个实力吗？今日没有外人，你给我交个底，放掉读书会这步棋，我总会帮你的。”
高畅的目光诚恳，何文在一旁坐下，给自己倒了一杯茶，似乎在斟酌。过得一阵，他叹了口气：“高将军，两年的时间，公平党走得太快了，确实我也知道，有些事情，你身不由己，你身边的人，是指着荣华富贵去发财的。可如你所说，倘若我们打不过他们，今日投降也就是了，何必走到将来，自取其辱呢？”
“我说过了，古往今来……”
“古往今来历朝历代都那样是因为没有人练出过西南那样的兵！但是今天有了！今天既然有，那明天必定有！古往今来都算的事情，明天不算了！”何文的声音斩钉截铁，“高将军，权宜之计到头了，公平党若是要变，机会只有这一次，借读书会的这把火，借着西南传来的这个名义，严肃军纪、严肃内部纪律，让所有人令行禁止，不能再胡来了！”
“跟不上的你怎么办？”
“要么我打死他们，要么他们打死我。高将军，你跟，还是不跟？”
“没有人会跟你！”高畅一把掌嘭的拍在了桌子上，须发皆张，他伸手指向何文：“你到底……”说到这里，却是陡然间迟疑了一下，随后想了想。
“你……你跟西南的人……合作了？”
何文看着他：“……若是呢？”
“……”
“高将军，你的顾虑是有道理的。”
九月十一，秋日的凉风随着傍晚的阳光吹进这片延绵的宅院，何文平静地说话。
“……古往今来，没有人这样做到过，若在这之前，我空口白话，可能也不会有人信我。但今日的天下，已非昨日，西南做到了那些事情，他们说出来的话，有一些人会信。公平党要革新，可以以这样的人为基础，有了这样的人，我们或许就能练出西南那样的兵……我们已经一路朝前跑了两年，再往前跑，真的回不了头，最后只是历次所谓农民起义的旧路，现在停下来，是唯一的机会。也许会死，但如果明知将来也是死，我想搏一搏。”
“高兄弟……你跟，还是不跟？”
……
轰的一声巨响。
房间当中，高畅轰开了整张桌子，木屑在夕阳中飞舞，他的双目如血，与何文对峙在一起——