叶素真回剑归匣，将那断银丝收好。想起李家院子里还有两具尸体，他就不由双眉一皱。
一场原本闹热的退隐仪式，却突然成了丧命之灾，这始料未及的变故，是谁都没有想到过的。而他叶素真才一步踏入江湖，便遇到了这离奇诡异的事，看来这个江湖，果然没有想象中的那么简单平静。
年轻道士轻叹口气，习惯性的敲了敲脑门，“师父啊，您知道我向来就不喜欢沾染是非，却不曾想才一下山就在是非中。这一趟江湖之行，到底是对还是错？”
李远松曾是崇真剑派的弟子，如今就惨死在叶素真眼前，不论于情于理，他都不可能袖手旁观。可是李远松与霍震东死得如此离奇，而那个形迹可疑的人又非等闲之辈，种种迹象表明，这一场死亡变故并不简单。
“真是头疼啊。”年轻道士再次叹了口气，他抬头望了望当空的太阳，却觉得忽然有些冷了。
三日后，东临小城，酉时。
东临城是一个位于距离常州百里之外的小地方。地方虽小但却地处交通要道，是以八方人流聚集来往，颇为繁荣。
时值初夜酉时，东临城内已是灯火辉煌，人流如织，正是夜市开始之际，是以热闹非常。在城东一处较为僻静的街头转角处，有一个老人摆了一个摊位卖羊杂汤，尽管是小本经营，但老人已经在这里摆摊了十几年，总还是有人来经常光顾他的生意。虽说不能靠这点买卖挣一个大富大贵，但挣些散碎银两聊以度日，也算不错。
老头子姓陈，约摸着也有六十出头的年纪了，他张罗着这个羊杂汤小摊子已经十多年了，虽然没有铺面，也没有好的地段，可是他手艺却很好，由他做出来的羊杂汤味道地道鲜美异于别处。所以在此地附近小吃这一行里，老陈头也算是一个有名气的人。
羊杂汤摊子虽然地处偏僻，可是这个地方却还算干净平坦。竹竿为柱，茅草为顶，架起一个简单的棚子，一个不算大的火炉子，一口大锅，三张小桌，就是老陈头做生意的家当了。正是华灯初上的时辰，老陈头挂起了两个灯笼，然后坐在火炉子旁边，拿起一个小茶壶喝起茶来。
时辰尚早，这个街头转角处过往的人并不太多，老陈头的生意也就颇为冷清，现在也就只有一个客人。
那是一个年轻公子模样的客人。老陈头嘴里呡着茶水，眯着一双干沽的眼睛朝那客人望去——看上去还未到三十岁的年纪，飘带束发，穿了一袭黑衣白襟的宽袍，虽不华丽，但是眼尖人一看就知道那一身衣裳布料质地却是上等。生得眉目清秀，相貌倒也算俊朗，只是脸上少了些血色，在三月初春的冷夜里便显得有些苍白消瘦，初一看，却有些读书人的斯文气。老陈头一大把年纪了，见过很多的人，所谓阅人无数，所以他从那年轻人斯文的外表中还看出了几分从容淡定的气度来。
年轻公子正低头喝着羊杂汤，想是这羊杂汤味道的确鲜美，他一边喝一边挑动着两道剑眉，还不时地咂巴着嘴，似乎回味无穷。
老陈头放下茶壶，起身走到火炉旁，朝炉子里加了两块干柴，不多时火候大盛，那口锅里也翻腾起来，腾腾冒出热气。老头子揭开锅盖，顿时一股浓烈的香气随风飘出，令人闻之口馋。
老陈头熟练的用一把长勺在锅里翻搅，以此来掌握着羊肉与羊杂碎是否入味。他翻了片刻，微微皱眉，想必是火候还不够，他又重新盖上了锅盖。
“这羊杂汤当真味道不错。老掌柜，再给我来一碗吧。”唯一的年轻客人开了口，面前的碗已经空了，他笑意吟吟的望着老陈头，显然意犹未尽。
“好嘞，这就来。”老陈头赶忙应声，麻利的揭开锅盖，重新舀了一碗羊杂汤。他见年轻人态度温和，所以对他颇有好感，于是在汤里就多加了几块羊肉。
老陈头将肉汤放在年轻人面前，客气地说道：“公子，这天还有些冷，多喝两碗汤，能祛寒。”
年轻公子微微一笑，略一点头，道：“老掌柜，你这手艺还真不赖，这羊汤与别处的味道可不一样呢。”
老陈头受人夸赞，心里不由就有几分高兴。他搓了搓手，道：“小老儿这就是小本买卖，哪里当得起掌柜的名头。说起手艺，就更是拿不上台面的了，不过就是些粗浅的营生罢了。”
年轻公子洒然一笑，道：“老掌柜谦虚了。在下可不是说客套话，记得一年前……嗯，应该是一年前吧，我第一次来到东临城的时候，就喝过你的羊杂汤，一直心念难忘。所以这次旧地重游，就特意一定要再喝一次。这味道果然没变，还是让人怀念。”
老陈头闻言，不由得就仔细看了看那年轻公子，可是脑海里对他却始终没有印象。他就搓了搓手，略有些尴尬地说道：“请恕老头子眼拙，这记性也不太好，委实记不清公子一年前来过的事了。我听公子的口音并非本地人，却不知公子这次来东临城是有事还是路过呢？”
“我从南方来的。”那公子很和气，并不在意老头子的唐突，道：“我是个闲不住的人，就喜欢到处走走看看。这次路过东临，顺便见一个老朋友。”他似乎喜欢与人交谈，所以言语间很随意，一副没有心机的样子。
老陈头见这年轻人丝毫没有架子也很友善，于是话就多了起来，他说道：“看公子模样也不是普通人家的出身吧？这年头世道可不算太平，一个人出门在外可得多个心眼小心为好。”他见年轻人一派斯文身体瘦削，所以好心提醒。
年轻人微微一笑，一对漆黑的眼珠子转了一转，道：“老掌柜有心了。据说这东临城一向民风淳朴热闹太平，南来北往的人也挺多，没听说出过什么事。”
“这年头，哪里有什么太平的地方？”老陈头摇头道：“我们这东临城只是个小地方，大风大浪卷不到这块地来，所以看着倒算安宁。可是别处就不同了。我听说临近的常州，最近可就出了一件大事，挺吓人的呢。”老头子难得在生意清淡的时候有人和他说话，于是不经意间就多说了几句。
“常州？”年轻人微微一挑长眉，喝了一口汤，随口道：“在下还正准备去常州游历一番呢，却不知那里出了何事？”
老陈头道：“我也是昨天从几个路过此地的江湖中人那里听来的。听他们说常州前几天死了两个人，那可不是一般人，乃是赫赫有名的常州铁剑大侠李远松和他的至交好友霍震东。这两个人的名字老头子也听到过，都是江湖上有名的侠客，武功高强得很呢。据说当天正是李大侠金盆洗手退隐江湖的日子，可不知怎么回事，李大侠与霍震东便先后突然暴毙，现场也没有抓到可疑的人，情况十分的古怪。这件可怕的怪事可算是常州近几年来最引人轰动的大事了。”
老陈头说完，却发现那年轻公子的神色却没多少变化，他心里就不由略感意外。年轻人这时微微抬眼，颇感失望地说道：“真是可惜，曾听说常州人情风物值得一瞧，如今却成了是非之地，看来是在下暂时没有这个运气了。”
“是啊是啊，是非之地不可轻入。”老陈头点头道：“听说现在常州有许多江湖强人，他们有些是李大侠生前的同道朋友，想要找到凶手替铁剑大侠报仇，还有一些人是去看闹热的。听那几个江湖客人说这两天常州因误会而引起的争斗伤人之事已经有好几回了，情况很是复杂。就连一些过往的商旅如今都是绕道而行呢。”
年轻人轻轻哦了一声，道：“如此混乱又复杂的情形，只怕一些江湖中人一时半会也查不出什么缘由来吧？”
老陈头摇头道：“这个我就不得而知了，这种江湖上的事，哪里是我们这种老百姓能了解的呢。”
老陈头对那年轻人颇有好感，于是又说道：“公子如果喜欢游山玩水，绕过常州也还有许多好去处。不过恕小老儿多句嘴，公子虽然不像是江湖中人，可是经常出门在外，为何不多带几个随从呢？至少也可以保护好自己的安全嘛。”他见过许多富家子弟打着出门游历的名头到处游玩，而那些人随时都是带着保镖的。
却见年轻人爽朗一笑，道：“老掌柜，你我活在这个世上，何处不是江湖呢？刀枪剑戟是江湖，柴米油盐也是江湖啊。你说我们离江湖很远，其实不然，从你老这个摊子望出去，满眼都是江湖，曾经有人说过，有人的地方就有江湖，你我都在江湖中。”
他悠悠说完，端起碗轻轻喝了一口汤，入口微烫，齿下留香。
老陈头听到这番话，感觉心里嘎登跳了一下，他好像听明白了，又觉得不是很明白，于是他呵呵笑道：“公子这话，好像有些道理。你们读过书的人，说的话都教人有些似懂非懂的。”他轻轻一叹，“公子你慢用，我就不多说了。”拿着碗退去。
年轻公子也不再多说，继续享受起那碗羊杂汤。
老陈头闲了下来，一边喝着茶，一边无聊的四处张望。
这条街巷地处偏僻，所以往来行人并不太多，在这初夜灯火中就显得有些冷清了。老陈头目光游走，看到斜对面的墙角处坐了一个人。老陈头虽然有些老眼昏花，可还是能依稀看清那是一个衣着有些破旧的老头，一头灰白的头发随意的披散着，他低垂着双眼，怀里抱着一支胡琴，看上去无精打采。
那个老者像是一个流浪的卖艺人，可是他却并没有拉琴，夜风寒冷，他就不时的搓着手。过往的行人多半都以为他是卖艺乞讨，可是面前又无装铜板的饭碗，于是都觉稀奇，都难免朝他多看几眼。但那老者却并不在意，旁若无人的枯坐着，谁也不知道他是在等人还是怎么的。
老陈头撇了撇嘴，他并不关心那个老者是干什么的，他见过很多稀奇古怪的人和事，和那些比起来，那个抱琴的老头就没有什么特别奇怪了。他的目光转到正在喝汤的年轻公子身后约摸着五六十步远的地方，那是一座酒楼。
那酒楼名叫聚仙楼，算是东临城一处有名的酒楼了，平日里生意很是红火，现在不过初夜酉时的掌灯时分，那有三层楼的酒楼就已经几乎客满了。
老陈头已经不止一次的曾在心里暗自想过：要是哪一天他羊杂汤的生意有那聚仙楼一半好的话，他估计做梦都会笑醒。他也曾想过哪天自己去那酒楼里喝一杯酒。不过他也只是想想，这世道，人往高处走，水往低处流，那些腰包里鼓涨的人肯定都是去大酒楼吃喝玩乐，有钱人来这犄角旮旯喝羊杂汤，岂不是自掉身份？
老陈头暗暗叹了一声，目光掠过聚仙楼的顶层，他迷迷糊糊的看到面朝他这一方的那处靠窗位置，有一个人正在独自喝酒。
距离有点远，加上灯光昏暗，老陈头没看清那人的长相，只望见一个黑色的人影。那楼上人声嘲杂，不少酒客在楼上来回走动，可是那个人影就那么独自坐着，仿佛外界的喧闹动静与他毫无关系，隐隐有一种孤独的傲然。老陈盯着看了几眼，就觉得眼睛发酸，正要收回眼神，却忽然发现那个人影刚好也转过头，居高临下有意无意的朝下面看了一眼。
那一瞬间，老陈头好像看到那人的一对眼睛里仿佛亮了一亮，那光亮就犹如两道冰箭般飚射下来。
两人相隔五六十步远，这般隔空相视，老陈头目光与那楼上之人视线相接，仿佛被那两道冰箭直透心底，内心就蓦地一寒。他愣了一下，心里觉得有些不可思议，然后摇了摇头，揉着眼睛不再去看了。
这个时候，从街角处走来一个挑着担子的男人，他头上戴着一顶草帽，边走边开口吆喝：“豆皮……又焦又脆的豆皮咯……”声音并不洪亮，还夹着沙哑。原来是一个走街串巷卖豆皮小吃的卖货郎。
卖货郎缓步走来，路过羊杂汤摊子前时，脚步顿了一顿。
正在喝汤的年轻公子抬起了眼睛望向那卖货郎，开口道：“买豆皮。”
那卖货郎转过头，看到了年轻公子，然后他就挑着担子走了过来。