虞尧之前去苗栗做实地考察，目的之一就是为了制作用于进行推演的沙盘，当下便将白克思等人带到另一处空间宽大的房间内，果然在地上就有一副四米见方的巨大沙盘模型。上面的山川、河流、海岸轮廓分明，白克思等人都看过大资料库里的苗栗卫星图，倒是与眼前的这个沙盘至少有八分近似，考虑到几百年间的水土变迁，这个沙盘的精度算得上是相当不错了。
“虽然精确度不算很精准，但误差也不会太大。”虞尧对于自己亲手制作的这个沙盘也还比较满意：“苗栗地区的大致地形，各位从沙盘上就能看到，主要的地点，我也提前都在沙盘上标记出来了。”
台湾岛上的中央山脉在南北向上贯穿全岛，偏向东岸，西海岸多是临海平原地形，而唯独在苗栗这一地区，山脉一直延伸到海岸线上。这种地形在沙盘上得到了很形象的反映，仅有后龙溪流域沿岸地区才有较为平坦的河谷地形。而这条小河的流向也颇为曲折，在入海口与目的地出磺坑之间，至少经过了两处九十度的转折。出磺坑所在的位置，已经不是在下游的冲积平原上了，而是位于山区的一处河谷沿岸。
摩根根据比例尺估算了一下，向虞尧求证道：“从平原尽头溯流而上，还有大约三公里？”
虞尧点点头道：“是的，这段距离也算是最为危险的一段路。下游的平原地势相对开阔一些，不管是迁入移民还是部署军队都更容易一点，但进入山区这几里地全是原始森林，因为地势原因，后龙溪也无法全程通航，必须要从陆路才能抵达预定地点。以我们现有的条件，短期内只能在当地开出一条林间小道。”
白克思不禁皱眉道：“那么多的钻探工具，要在山里运几里地可不太容易。”
钻探所使用的钻杆都是长达数米的铁家伙，要想靠人力把这些物资抬进山里，的确是个辛苦活。虽说这种粗活不用穿越者亲自去做，但也必须考虑到由此所需花费的大量时间和人力。
一直没吭声的刘山夏突然冒出一句话来：“我之前在南边高雄港做工程的时候，听说台湾岛也是有雨季的，这后龙溪到雨季的水位会不会稍微高一点？”
虞尧道：“严格的说，台湾没有真正的雨季，只有梅雨，时间大概就是在四五月的时候。不过在此期间后龙溪的水位会不会上涨，这就没有可供参考的数据了。”
虞尧前次去苗栗的时候还是三月，那时候并没有进入梅雨时节，而在他之前就没有海汉的人深入到内陆那么远的地方去勘察地形。
白克思道：“如果后龙溪在梅雨季的水位能够保证通航，那我们前期的工作就会因此而轻松不少，我看可以试一试。”
白克思是这个项目的负责人，军方人员在此期间的一切行动也只是配合他的工作，虞尧见他心意已决，便也不再多说什么。毕竟客观条件就这样了，如果错过今年的梅雨季，那就真的只能用人力来慢慢将所有的物资运进山里了。
但就算后龙溪能全程通航，要将一支庞大的队伍带到当地驻扎下来，也仍然是一件十分不易完成的差事。物资人员的运送批次，武装护卫人员的部署，补给线的保障，突发事件的处理预案等等，有很多需要白克思等人进行仔细的商讨。不过在此之前，白克思还要先落实一下交通工具的情况。
“去年年底的时候三亚运了四台小型蒸汽机过来，现在使用情况如何？”白克思问道。
“已经安装到船上了，在军港里也做过测试，可以正常使用。”虞尧应道：“但考虑到当地的实际状况，航速上就不要指望能有什么好的表现了，估计从后龙溪入海口逆流而上的航速顶多能有三节。”
内河蒸汽船在此之前已经在三亚的田独河和临春河上担当着客货运的任务，船用蒸汽机的技术也比较成熟了，去年便已经发运了几台蒸汽机到澎湖，安装到在这边提前打造的平底货船上。这种货船后面可以拖上好几艘驳船，一次就能运送比较多的物资和人员。不过这后龙溪既窄又浅，船用蒸汽机虽然功率足够，但却不敢开足马力前进，否则后面的驳船在河滩上搁浅，那麻烦就大了。
白克思点点头道：“这次我们还带了两台备用的蒸汽机过来，总共六艘船，如果能直达出磺坑，那顶多两三天就能把物资运完了。你安排一下，尽快把这两天蒸汽机也装上船。”
摩根道：“既然时间很急迫了，那就不要耽搁了，我建议尽快派出一队人马，到后龙溪入海口附近建立前进基地。”
关于如何在陌生海岸登陆并建立临时基地，这在海汉军中是不分海陆都要学习的基础作战技能。有了海岸的基地之后，海汉军进可攻退可守，并且能有一处基本的补给点，行动的选择性就多了。澎湖基地这边早就准备好了相关的作战物资，就等一个合适的出发时间了。白克思现在已经将土著部落的问题暂时抛在脑后，如何能尽快展开行动才是目前需要优先考虑的事。