剑，断剑。
好高的山，逼得你只能抬头看它。
山上有什么？你不知道，只是听从耳畔的声音一点点向上爬。
荆棘丛生，挥剑，再挥剑。
最终只是鲜血淋漓的摔落山底。
这就是这个世界的本来样子，你狂啸着去你吗的披荆斩棘，却只配一次又一次倒在血泊中，像一条瘸腿的狗。
你受了那么多伤，挣扎着爬起花的时间越来越长，你累了，快抬不起头，可一直有个声音在你耳边叫喊，逼迫着你向前！向前！向前。
低头吧，低了头，就不用向前了，可以躺下，不再站起，躺得平平的。
可以低头吗？可以低头吗？可以低头吗？
不低！
不低！
不低。
不低...
不...
低...
...
原来自己，不过如此。
姜凡从梦中惊醒，浑身已被汗湿透，下意识摸向身边，冰凉熟悉的残灯剑柄。从齐白鱼处回来后，他一直倚剑而睡。
他每日练剑极为刻苦，累得倒头就睡，多日无梦。
扶额喘气，对于刚才的梦境，不知道算紧张还是恐惧，下床，扶剑出门，想到院里练剑。
天蒙蒙亮，万物静谧，梅树下已有人打坐在地，姜凡定睛细看，狂澜生，走到他身边，盘腿坐好。
“做噩梦了？”
“嗯。”姜凡点点头，“你呢？”
“鸡叫了，太吵。”狂澜生笑笑，指指自己的耳朵，短短数天，他已经长出一头齐肩长发，不好扎起，随意披散，脸上疤痕也悉数愈合，相貌虽平平，但气质温良，眉宇间有股沧桑气，虽为武者，亦像儒生。姜凡看他，莫名羡慕。
无言打坐，姜凡一直回想着噩梦里自己那张面无表情的麻木脸庞，小动作不断，难以沉静，狂澜生有所察觉，叹气开口，“比武将即，不能自乱阵脚，我教你几个心法口诀，可以安定心神。”
姜凡大喜，连忙拜倒谢过，“多谢先生赐教！”
狂澜生默默闭眼，眼皮下的双瞳已成晶蓝，“这是五行诀中的水字诀心法，记好了。”
“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
姜凡跟着念过一遍，忍不住发问，“这不是《道德经》吗？”
“重要的不是念什么，而是怎么去念。”狂澜生又念了一遍，姜凡这才注意到语调极为奇怪，像是低声吟唱，听不清具体的言语，闭眼细听，只觉着古老，自然，像是在模仿天地万物。姜凡默默跟着发声，打坐间内力从五脏四肢中缓缓滋生渗出，在经脉中汇集，涓流成河，渐渐奔涌向前，沿着经脉在周身运转，浑身上下生出些暖意，极为舒适。
起了微微鼾声。
狂澜生不再开口，起身睁眼，姜凡已经睡着，双唇一开一合，仍在细声默念。
五行诀是妖的功法，人的肉体不能沟通天地灵气，只是让你做一场美梦，至少，可以有应战的信心。
狂澜生叹口气，慢走回屋。
寂一燃生诀，由齐白鱼所创，是以寿命为代价，压迫全身器官，强行撑开经脉，生出内力。
这功法对人体有害，姜凡生出内劲后便不再用，此刻他默念水字诀心法，沟通天地，寂一燃生诀竟在体内自行运转起来，浑身的器官不断收紧，压迫滋生出内力来。随着他细声吟唱出的水字诀越来越接近狂澜生，浑身的脏器渐渐松弛下来，跟随着呼吸一起一伏，收紧又放松。
一开一合间，有一缕天地灵气入体，化作内力，如一滴水堕入河川，沿着经脉奔涌向前。
第一滴水。
......
宫城午门，三面城台相连，环抱广场，已有一两百人在此等候多时。
何壮壮打着哈欠缩手小跑过来，广场开阔，风大，他身子单薄，跑入人群，一连打了好几个喷嚏，周围人皆避他，尽量离得远些，却有一人大笑上前，“何兄，先前我在醉香楼设宴请诸位同窗吃酒，你怎么不来。”
“你一个考上的为什么要请没考上的吃饭，有毛病，我才不去。啊湫！”
来人是松江府知府公子祝江，何壮壮和他并肩站到一起。松江府知府祝同生是武将出身，竹林党东宫谁的面子都不给。祝江出身显贵，性格爽朗，出手阔绰，又考过了会试，按理前途不可限量，周围人该争相巴结，但因其父立场缘故，两边不沾，两边不得势，仕途估计也就那样，所以他来京一月有余，交下的真心朋友却只有何壮壮薛涟二人。
薛涟是商贾世家出身，不得科举，何壮壮则是先辈中曾有人参与造反，如此黑历史，考得再好怕也不会被重用，三人都住在知远院，自嘲前路遥远，不如原地躺平，逍遥自在。
俩人并肩瞧那中门，想象自己从门中走出的场景。
午门共有“三明五暗”数道门洞供人行走，正面的三道门中，只有皇帝可以从中门进出，唯二的特例，一是大婚时的皇后可以进一次。二，就是这殿试中考中状元，榜眼，探花的三人可以从此门走出一次。
何等的春风得意。
可惜现在俩人站在风中，瑟瑟发抖，等着时辰，由太监来将自己带入保和殿内，须得先祭过孔孟等大家，再行过各类礼节，颁发完策题，才可开考，直到日暮。
“往届都是由展先生监考，今年的主考官，应该是苏先生。”祝江叹气开口，“听说往届展先生遇到自己喜欢的文生，会假意责难，持笔敲打这人的额头，留下墨痕，等众人考完出宫，早有车马候在宫外，专请额有墨痕的人上车，再从小路绕一圈回来到琴音小筑酒宴一聚。一甲三人，皆出自此宴，不知道苏先生会不会对一些贤才高看一眼。”眨巴眨巴眼，“你，我。”
何壮壮不屑摇头，“背靠大树好乘凉，往年这儿站着的大多数人都会是东宫门下，如今竹林党得势，这里的大多数人又会成为竹林党人。随波逐流，自以为看清形势，哼，不过是墙头的草芥。”
“听何兄的意思，何兄这是要学那莲花，不肯与世俗同流合污？”
“我，天生就是出淤泥而不染的竹林党人，在这泱泱池塘里，苏先生肯定第一眼就看见我这朵白莲花。”
“哈哈哈哈哈！”俩人大笑出声，引来周围人的注目，并不在意。
......
日上竿头，快到正午时分。
国子监听涛石下，来看热闹的人聚集极多，未在科举中第的监生们，论剑会结束无所事事还未散去的三教九流，京城里的江湖名士，有头有脸的东宫走狗。
姜凡到的很早，静静在一处立着，在脑海中不断出剑，醒来后，他发觉自己经脉中的内力前所未有的庞大，这给了他无比的信心，洗了个澡，极为清爽，他已是最佳状态。
驸马府中只来了何春夏，王娟儿两人，何春夏瞥见他的神态，领着王娟儿打个招呼便站到一边，不多打扰。
姜凡有些失落，叶先生和十四先生都没来，狂澜生，他也不来么。
不过一会，莫青衫皱着脸也来了，也不和姜凡打招呼，径直走到两位姑娘身边，何春夏留意到她脸色极差，关切询问，“是不是墨玉山庄吃住不好，你回来嘛，大家原样一起住。”
莫青衫并不接话，只摇摇头，心事重重。王娟儿极为敏锐，察觉出莫青衫情绪变化，只是王娟儿今日心思全铺在姜凡身上，无暇顾及，便不多问。
“姜辉，是你的父亲吧？”一位光头中年男子凑近，来京城后，姜凡还是第一次在别人口中听见自己父亲的名字，有些恍神，看打扮干练简朴，猜想是福王府的下人，皱眉，露了敌意，“你是？”
“你长得和他有些像，我叫孙如虎，也是御用监的工匠。”孙如虎叹口气，“你父亲不善交际人情，在御用监的人缘并不算好，出这样的脏事，得罪小福王，也没什么人敢去悼念。你父亲帮过我些忙，我知道他的人品，断然不会做偷盗之事，可我在御用监没什么地位，不用还人情也是好事，就懒得多管闲事去追究。小福王和你比剑的消息在京城闹得很大，我也是听见热闹...”
“那你今天来，到底是想干什么？落井下石？那便不要再说了。”姜凡强压住火气打断他说话。
孙如虎连忙摇头，“不是不是，你父亲帮过我些忙，我今天来看你死不死，如果你死了，这人情我就不用还了。”
“滚。”姜凡气得发昏，手扶在剑柄上，孙如虎感受到杀气，一溜烟跑远了，过了会见姜凡没追，又跑回来混进人群中。
一个大光头极为突兀，姜凡总能留意到他，索性闭了眼，默念几句，却再无凌晨时的奇效。他心里躁动不安，想到父亲死后无人悼念，连葬在那里都不得而知，更是恼火，余丹凤久不出现，还不知要等到何时，自己该来晚些，越想越懊恼。
另一边莫青衫被何春夏问的烦了，赌气开口，“明日圣上邀我去宫里赏桃花，我不愿去，要么，你代替我去好了。”