京城十余里外，一处小山脚下客栈，人来往热闹，生意不错。
何小云和张舟粥入店歇脚，掌柜的还记得年前俩人来过，自己给下的厨，又取了壶黄酒来陪，聊聊近日里京城里发生的趣事。
“两位官爷，来这儿可是为了那件事？”掌柜的有意卖弄，不住挤眉弄眼，客栈人多嘴杂，估摸着是听到什么消息，何小云点点头，并不直言，“掌柜的有什么话，可悄悄说来。”摸出几两碎银子放在桌上。
掌柜的凑近小声，“两位官爷身着锦衣，应该是得到消息特地过来的。祝空空那日偷盗指挥使家中的玉佛头，这小贼也太该死，据说今晚他和人约好了在这山上销赃。这两天来的人可多，销赃的地方应该不在这山上，还要再往前走会。”说完却将那几两银子推回，“咱这老老实实做生意，就怕小贼，您两位多费心。”
说完有客人进来要住店，掌柜的过去张罗，张舟粥正欲开口，何小云用眼神示意他看周围，扫视一圈，店里的客人大多带有兵刃，张舟粥咂舌，“祝空空会不会在这里。”
“不知道，我们只管赶我们的路。”何小云举杯饮酒，余光突然瞥见一枚熟悉刀柄从门外进来，偏头去看，一位小个姑娘背着一柄苗刀，手提两个大箱子。那姑娘妆容精致，身上穿戴首饰都极为讲究，正是祝金蟾。
掌柜识货，心里想必是江湖名家的贵夫人或大小姐，腆着笑脸过去，“客官是打尖儿呢还是...”祝金蟾不搭理他，径直提着行李坐到何小云对面，取过他的杯子，倒了烈酒，连饮三杯。
“好酒量。”何小云接过祝金蟾斟满递回的酒杯，一饮而尽。
祝金蟾眼波微红，酒劲上来，瞥一眼呆呆看着两人的张舟粥，何小云介绍，“我师弟，张舟粥。”
“憨里憨气。”
何小云笑笑，“这位是祝金蟾姑娘，侠女。”张舟粥恼她说自己憨，哼一声就算招呼。
“何兄弟？你俩是要干什么去？”祝金蟾下意识扫过整个客栈，瞥眼瞧了前后门，几处窗户，何小云留意到，只道是独身女子跑江湖，处处小心，如实答了，“公务，我俩一路南下查账，到淮安办点事再回京城。”
祝金蟾饶有兴致地想了想，开口，“正巧，我去淮安走亲戚，咱们可以...”张舟粥插话，“我们路上有事要办，一路走走停停的，大姐，你还是...”下一瞬一只金钗已顶在喉头。
“你刚才叫我什么？再说一次？”
“漂亮姐姐。”
金钗收回，何小云皱了眉头，有些责难，“一起走可以，姑娘这火爆脾气还是收一收，每个人性格不同，路上总会有间隙，总不能对自己人出手。”
“哼。”那就各走各的，祝金蟾话到嘴边，自己人？想着这三个字，多看何小云一眼，拿我当自己人？嗤鼻笑笑，“好，我听何兄弟的。”对张舟粥温柔些，“傻兄弟，姐姐给你赔不是。”
张舟粥一脸委屈，“我都喊你漂亮姐姐了，姐姐你怎么还觉着我傻，我真不傻。”
“好，张兄弟是聪明人，姐姐赶路有些饿了，帮姐姐去厨房多要两个菜来好不好？”
“昂。”
......
“今儿个十四先生回来，姑娘们陪他去看戏，留你，知道为什么吧？”驸马府南院，叶殊和狂澜生站在梅树下，姜凡腰佩残灯，立于院中。
“知道，多谢叶先生。”姜凡一连三拜，毕恭毕敬，叶殊摆摆手，指指他的剑，姜凡拔剑出来，学着何春夏的样子，快刺快收，一触即走，右手做拈花状虚握剑柄，腕转，递剑前刺，舞起来剑招来。叶殊认出这是张舟粥的家传剑法，由他一套使完。
偏头对狂澜生，“他过几日会对上余丹凤，你怎么看？”
“下毒。”
虽然早知道如此，姜丹仍有些失落，“我想光明正大地杀了他。”
狂澜生摇摇头，“你要明白论剑和决斗之间的区别，在决斗中，杀掉你的对手并不是件难事，难的是你凭什么杀掉对手，还能够活下来。”他思索一会，“圣上有件贴身软甲，前几年老穿着，这几年没什么人刺他，再也没穿过，我可以借来。”
姜凡不解，只得看了叶殊，叶殊点点头，“好主意。”
这...
狂澜生看见他的神情，开口，“不要以为看了几场论剑就觉得是江湖了，这才是江湖。刺杀圣上的人，下毒，放火，暗器，什么手段都使得出，我对上这些人，二十一战二十一胜，而且活到了现在。虽然与我体质有关，但杀掉对方，活下来，听我的，一定没错。”
“我之前偷五雷正法，就是想不择手段的赢。”姜凡举剑，内力运转，剑刃上浮现“残灯”二字，“如今我要对得起这把剑，我要光明正大，哪怕是死。”