“汤兄，你在总督衙门做事，怎么回来了？”
一行人来到个酒楼，刚坐下，就耳旁传来各种声响，直灌耳中。
讲评书的位居一楼中央，一张方桌，一折纸扇，一块方木，后面再立了个屏风，可谓是极为敞亮，
其人长须长衫，面目方正，挺直了腰板彷佛一旗杆，声音洪亮，直透入二楼，上下皆静：
“各位看官，今日所说的是，朱总医巧识伪大纛，一只虎命丧潼关——”
啪——
方木一拍，喝彩声不绝于耳。
“却说孙总督大军去往汝州，不曾想天公不作美，大雨连绵……”
“汤兄，汤兄？”一旁好友陈昌，忍不住多叫了两声，后者才回过神来。
“这当今战记已经听了七八回，我都快倒背如流了，没什么好听的。”
“哦！”
汤斌失笑，拱手道歉几声，才述说前几日的事，感激道：“有了孙总督资助的一百块钱，我索性就辞了主事一职，专心回家备考。”
“我倒是忘了你学习过紧，又在衙门奔走，怕是没这闲工夫。”
陈昌也表达了歉意，道：“你学问比我们好，进士想必十之八九，那主事不过是刀笔吏，都不入流品，辞了也好。”
言罢，陈昌等也不由感叹：“江苏何其难也，若是如河南、陕西等地，咱们早就中了举人了。”
说完，一杯酒匆忙下肚。
对此，汤斌不置可否。
河南、山西、陕西等北省，如今人口流失严重，十难存一，但秀才、举人录取名额不变，难度大减，对于读书人来说也是一桩好处。
虽然他是河南人，但流离失所入扬州多年，秀才、举人都是在扬州考取，这些好处倒是指望不上了。
不过会试上他倒是能赚一些便宜，祖籍河南可是在北卷中，压力少太多。
汤斌想了想，张口准备劝一劝，不过想着江苏省的举业之艰难，他只能沉默。
其秀才中举人，怕是比进士还难。
“省考几月？”
“八月，应天府南京城。”
陈昌继续道：“安徽、江苏、应天三地都在南京进行省考，贡院在那。”
“不过，录取人数按各省缺额补进，据说江苏各县缺额百余……”
“考取的内容除了四书五经外，还有《九章算术》《崇祯历书》。增加了算学和历法，咱们得抓紧买了。”
“你怎么知道那么多？”
“大明公报详细述说了，只是与邸报速度不一，差一两天，海运昨天就到了。”
几人畅聊起来，唯独一旁的赵安，则沉默寡言。
汤斌一见，其到底是心肠不坏，只是往往心直口快，得罪不少人。
“平之，你怎么了？”
这一问，众人纷纷看向了沉默的赵安，投出关切目光。
“哎，没事。”赵安叹了口气，脸上写满了无奈：“只是你们晓得的，某考上秀才，已经是祖宗庇佑，省考、乡试，怕是都没机会。”
“要是武举再办就好了。”
陈昌见此，感慨了一声。
原来赵安从小就爱习武，可是扬州一向文风昌盛，且武举前途渺茫，只能被迫习文，谁料考中个秀才。
“如今卫所废黜，募兵为主，军官将主奖励丰厚，博个显爵，那是几代人的富贵啊！”