春风送暖,大地回春,运河也开始大规模的运行。
钞关,是明代榷关中最主要的一种。
明高凌汉《钞关政录序》一文开篇即云:“钞关何为而设?征商税也!”
北新关在杭州,坐落在余杭塘河、小河、大运河三者交汇之地,享尽了地利,作为运河七大钞关之一,又是北上第一关,这里汇集了大量的漕船。
天还未亮,漕船们按照惯例,早早地集结在关前,将装载大量的南方货物,如丝绸、茶叶等南货,大规模北上。
不过,运河虽然安全,但却与便捷沾不到边,从北京至扬州,至少要走上月余,日行不超过百里。
历史上,漕帮建立时在雍正年间,这是因为漕运由官运转为民运,就像是外包一样,不过漕运的的主力,却是渐渐被民运替代。
为了方便快捷,许多贡品也被地方官外包给民船,以求尽快地北送。
而运河七关中,北新关最为不同,因为其是三重水汇地,大量的私径极多。
据《北新关志》卷之三《禁令》所记述统计之,私径达三十多条,这还不包括难以计算的无名林间小道和山路。
金钱的利润让人发狂,民营的漕船,则早早寻觅着路径,想要偷过关卡。
“嘿,年哥,咱们快点,石亭子口还没到吗?”
大量的走私漕船,彷佛带着导航一般,顺利地转过钞关,来到了自己熟悉的径口。
井然有序地前来,互相打着招呼,礼貌而又安静。
张七年划着船,耳旁传来好友的喊声,他不以为意,道:“这条路走得太熟了,不急不急。”
结果,许多的漕船从身侧超过,引得好友心烦气躁。
“不急,做生意就要心平气和……”
一路唠叨着,但张七年的手划得更快了,不久,他就发现了不正常。
随着时间的推移,他竟然看不到超过的漕船,等到了一处地界时,他忽然就愣住了:
只见,在原来的豁口处,竟然凭空出现一座小桥,数个挎刀的税兵,正虎视眈眈地盯着河面。
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而在跟前,数十艘漕船被拦截着。
“凭什么不让我们过?”
“这里又没有钞关——”
一时间,许多漕船义愤填膺,穿着单褂,挥舞着草帽,振振有词的喊道。
而税兵则冷眼旁观,直待他们声音渐平,才喊道:“这里虽然不是北新关,但却也是运河一部,妄图逃税,就算是天王老子来了也不管用……”
“凭什么,凭什么?”
“凭的就是老子腰刀,谁敢闯关,格杀勿论——”
一旦杀气腾腾的话,让船夫们瞬间无言。
“这位差兄,我家老爷可是举人啊!”
“我这是知县老爷家的……”
“呸——”税兵唾骂了一句:“就算是内阁相公家的,也没用。”
说着,他骄傲的抬起头,拍着胸脯道:“老子是锦衣卫,谁敢放肆?”
说着,一个锦衣卫腰牌甩了甩,让众人惊诧莫名。
“锦衣卫来杭州收税?”
“你的飞鱼服呢?怎么可能是锦衣卫……”