周鼎方起于微末，能有今日绝非偶然，至少这份魄力，便非寻常。
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李恪扶起周鼎方，笑道：“本王亦非盗匪，要你全部身家做甚，你既有意投于本王门下，本王便准了，日后你便本王效力，本王绝不会亏待于你，不过...”
李恪说着，顿了顿又接着道：“不过你本是买卖人，以往行事也难免有投机之嫌，日后你随本王做事，便不再是买卖人了，当知从一而终的道理，否则本王绝不饶你。”
周鼎方站起身子，闻言，忙道：“殿下放心，门下以往虽是商户，但也知一货不售二主的道理，在草民眼中，只有殿下一个主上。”
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“殿下，区区一个周鼎方，纵是东南盐行的大主事，又如何值当殿下如此费力。”盐行之事已定，王玄策跟着刚出盐城，王玄策便对李恪问道。
李恪不以武夺盐行，是未免落人口舌，不利声望；李恪制盐，是为提高盐产，造福百姓，可时人轻商而重士，王玄策也是如此，今日李恪如此礼遇周鼎方，却是王玄策没有想到的
王玄策虽是李恪心腹，但也不是李恪腹中的蛔虫，李恪的心思他又怎能尽知。
周鼎方风评不佳，更是唯利是图之人，王玄策以士自居，自不待见这等行商尚且不端的恶商，但李恪用人却自有他的道理。
如今已经贞观七年，诸位稍稍年长些的皇子渐已长成，长安的皇位之争也渐渐由水下浮出水面，朝堂之上的平静不会延续太久，换而言之，能有留给李恪这样平静的时间，已经不多了。
李恪南下之时，岑文本便曾对亲自来王府叮嘱过李恪。太子李承乾得陇右世家之助，势在关陇，李泰主政洛阳，得山东世家之助，势在中原，李恪若要与他二人相争，李恪唯一的选择便是结南抗北，倾江南、淮南之力，才可相较。
而东南盐行在淮南、江南各州县均有营生，与地方官府门阀勾连甚广，李恪若能全然得之，助益极大，故而李恪要的是一个平稳过度的东南盐行，而不是闹地鸡飞蛋打。如此一来，德行有缺的周鼎方便显得颇有几分价值了。只不过这些话，李恪却不愿去跟王玄策挑明了说。
李恪只是对王玄策道：“玄策岂不闻千金买马骨之言，周鼎方一介商户，本王尚能重之，况乎旁人，对本王而言，盐行生意只是其一，本王要在东南撒下的网，绝不止这一处。”
李恪为楚王，封地亦在扬州，此处自是李恪根基所在，李恪之言倒也在理。
王玄策闻言，听得李恪似乎竟有布局东南之意，于是想了想，对李恪道：“殿下既欲筹划东南，怎的忘了一事。”
李恪不解地问道：“何事？”
王玄策道：“殿下治水淮南，非但保住了淮南百姓的性命，更稳住淮水、运河，保住了淮南漕帮的买卖，漕帮诸位掌事早有意当面谢于殿下，殿下何妨一见。”