随后，他看到了尼娅古蒂的身影。
尼娅古蒂选择的是更为苍老的虚拟形象。以她本人四十岁时的形象为基础，添加了花白的头发。她的面容与向山初见她时差不多，差不多的憔悴，差不多的疲倦。
向山用手指在脸上比划出一个笑容：“不愧是老朋友，居然这么了解我。”
尼娅古蒂也笑了：“这么多年了，你居然还没变……”
“变什么？”
“人类在面对‘真实’与‘虚拟’的时候，心态是有明显差异的。”
“是吗？可我觉得，‘义眼得到的电信号’与‘计算机读取存储器得到的电信号’，都是差不多的东西。”
“你是不是还想说，‘视网膜被光刺激而产生的电信号，与义眼得到的电信号也没区别’？”
向山让义眼保护性眼睑张开到最大，好做出“瞪大眼睛”的表情：“难道有区别吗？我们做了那么多的努力，不就是要做到‘没区别’吗？你以为我什么要毙掉老陈那个‘直接把图像信号灌进大脑高级功能区’的建议？”
尼娅古蒂不由得笑出声。向山也哈哈大笑。
向山道：“果然是你，老朋友。”
尼娅古蒂则扭过头去。向山看到，摄像头也微微偏转。
尼娅古蒂道：“不管你做得再怎么接近真实，甚至超越了真实，人类对自己‘自然的形态’也存在本能的追求。他们的本能只匹配那个自然的形态，任何偏离了那个自然形态的状态，都会让他们的本能产生不适——我知道你想说，‘那是他们的本能太落后了’。但是，这才是人类。”
向山嘟囔着：“说得好像我已经不是人了一样。”
“领先一步的是天才，领先两步的是疯子……而你呢？”
“革新者的观念必须领先三步。”
“‘革新者的观念必须领先三步。’……向山经常这么说，我都记住了。”尼娅古蒂揉了揉额头，“抱歉，我不知道你的自我认知是什么样的。我还是没法把你当做，最开始那个向山来对待。他是我的朋友。”
向山则抱着胳膊，问道：“你这是第一次与武神面对面交流吗？”
“不是第一次了。”尼娅古蒂说道，“第二武神、第四武神、第六武神，我都见过。第七武神失败时候，我在外太空呆了一段时间，就回地球了。这里距离我出生的地方不远。你可能无法理解，但对我来说，这或许是一种安慰。我宁可在这里战斗到死。”
尼娅古蒂又叹了口气：“那些作为武神而死去的人，甚至都没有自己的名字……他们宁可被‘第几’这样的称号所覆盖。”
向山则说道：“看来，这么多年过去了，你也没怎么变。”
“我毕竟已经三百多岁了。”尼娅古蒂道：“以智人的生命周期来计算，我已经不只是个老太太了。我甚至比大多数国家、大多数王朝都要长寿。我们这样的人，不可能变来变去的。那太累了。”