“这就是我要说的祸从内出了……这世道，人心都在长草，外面看起来妥妥当当的，谁也不知道谁可信，天晓得哪只强军一下子就一哄而散了，哪个人一下子就心生歹意了。”张世昭给自己倒了最后半杯酒，望天感慨。“譬如吐万将军这事，我自问是个聪明人，可真不知道他到底是为什么离开……是受了关西那些人教唆，故意给曹老头麻烦？还是受了圣人暗示？还是自己一怒走了？又或者是觉得江都那里能东山再起？还是纯粹战事不利，打不下去？”
高督公之前坚定以为，吐万长论之所以离开，是受了关陇那些人挑拨，因为之前东都的内斗主线就在于曹皇叔对关陇那些人的压制与反压制。
然而现在听张世昭一讲，他也茫然了起来。
别的不说，圣人做出暗示，让吐万长论这位宗师带兵过去，本身就是一个极度符合那位圣人性格，而且注定无从证伪的一种可能。
“尽心尽力吧！”想了半日，高江也只能如此感慨。
张相公自然无话可说。
就这样，翌日，队伍再度启程南下。
而刚离开陈留城不过十来里路，上午时分，随着队伍中一次例行的车辆打滑导致队伍停顿，队伍中最尊贵的一位女性，也可能是这个时代理论上地位最高的一位女性，也就是皇后了，不知为何，忽然趁机唤来了主体队伍的实际负责人、北衙督公高江，说是有话要问。
“殿下。”今日专门穿了一身代表了督公身份华丽蟒袍的高江匆匆赶来，就在庞大的宫车前俯首。“殿下有何吩咐？下臣必当竭心尽力。”
“没有别的事情。”宫车内，一个温婉的女声立即响起。“只是咱们在荥阳时，就三番五次遇到牲畜、车辆打滑……”
“殿下放心。”高江猛地严肃以对。“但有臣下在，绝不耽误路程……况且，车辆的事情，地方官府自会沿途补充，不会成问题。”
“我……本宫不是这个意思。”女声明显犹豫了一下，然后进一步解释道。“是昨晚上，本宫听本地的女宾们讲，再往后的路程，积雪非常深，有的甚至过膝，不免有些忧心……道路艰难，再加上天气又冷，强行赶路怕会动摇人心，招来不满，以至于出现逃散，人心一旦散了，只是赶路也走不下去的。”
高江沉默了一下。
他大概听明白了，皇后听人描述完困难后，害怕队伍会出现三征东夷那样的情况……可说句实在话，谁不怕呢？昨晚上跟张世昭讨论，前面的困难，哪个他不晓得？
唯独怕归怕，还能不走吗？
死，也要死在江都。
一念至此，高督公反而坦荡：“殿下，你放心吧，咱们跟三征不一样……三征是那些人之所以逃走，是因为他们是做徭役，被从家里捉出来去东夷打仗，害怕到了东夷那里会死；而咱们这次，宫人、內侍，往江都去，本是理所当然，反倒是留在东都这里，宫中待遇日渐萎靡，上下才容易出现慌乱。至于屯兵、郡卒、民夫，都是不用出郡的，所以，这次赶路，与三征截然不同。”
“高督公说的极是。”宫车内声音稍缓，看来是听到了自己想听到的答案。
“至于说积雪……”高江想了一下，继续认真以对。“下臣僭越，请殿下打开卷帘，亲眼看一看。”
车内稍有动静，继而宫车打开了一个侧门，掀起了一吊上下紧绷的厚毡，又卷起了一面丝绸垂帘。
只是，从车内往外看，注定白茫茫一片，也不知道怎么看。
高江眼见如此，继续指点：“请殿下遣一贴身女官出车……”
一阵窸窣后，一名男装女官打着哆嗦跳下车来。
“你。”身为督公，高江对女官自然不用客气，直接以手指之。“往那边没有被践踏的雪地里走一遭，没有我命令，不许回头……但小心不要栽倒。”
男装女官不敢犹豫，身上哆嗦，脚下却利索，直接依照命令往雪地里深一脚浅一脚趋步前行。
“好了，回来吧。”眼看着女官走了够远，高江复又呼喊。“不用掸身上雪粉，直接上去给殿下看看积雪到何处……”
女官匆匆折返，登上温暖的宫车，身上雪痕几乎是立即就化开，却居然只湿到了小腿上。
“殿下看到了吗？”高督公追问不及。
“看到了。”皇后明显又松了口气。
“其实，真要是说艰难，最大的困难恐怕是到了谯郡，彼处屯军不多，下臣冒昧，请殿下写一封懿旨，直接发往徐州大营，请一支援兵到谯郡那边……这才对路。”
皇后再度紧张了起来：“圣人不喜欢后宫这般擅发令旨。”
“无妨。”高督公似乎早有思索。“殿下若是有心此事，只需要写一封旨意，先夸赞曹太守与梁郡这里接待妥当，然后询问张相公、曹太守，还有罗、薛两位常检，问问他们前方谯郡的屯军兵力如何？是否与梁郡这般一样妥当？这样，他们自会在队伍前面讨论，然后举着殿下懿旨往徐州请兵的，这样就不算是殿下去干预军事了。”
宫车内沉默了一会。
高江不耐，只能催促：“殿下，刚刚殿下还在怜惜数万东都宫人內侍冒雪赶路辛苦，如今能护队伍周全，为何反而犹疑呢？真要是犹疑下去，等开春雪化还不能出谯郡，那才叫前途无望呢。”
“高督公说的对，是我本末倒置，犯糊涂了。”宫车内旋即应声。“本宫这就写旨意。”
片刻后，一封加盖了皇后印玺的旨意写成，女官捧出，而皇后也敞着车门对外面吩咐：
“如此，只有劳高督公了。”
“殿下但安坐车中，行路处事自有臣下来决。”高江诚恳行礼。“这一次，绝不负再圣人托付。”
皇后听到圣人二字，再无言语，只是点头，然后下令关闭车门。
片刻后，队伍继续前行，却一头扎入了白茫茫一片的中原大地中。
也就是同一日，随着各自哨骑折返，济阴郡郡城这里，郡府大堂上，张行汇集了诸多留守头领，准备进行最后的讨论与决断。
此时在列的，除了张行外，依次还有首席魏玄定，得到消息刚刚折返的大头领紫面天王雄伯南，大头领徐世英，头领牛达、周行范、贾越、鲁氏兄弟、郭敬恪、杜才干、柴孝和、黄俊汉、张金树，以及关许、周为式等为首的一众新降头领，外加尚怀志之弟尚怀恩、阎庆等新投头领。
甚至还有一个被王振遣来，此时怎么坐怎么扭捏不安的砀山首领，那是一个姓范的，身材肥大的首领，据说在砀山很有名望。
大大小小，居然将郡府上坐的满满当当。
很显然，这些天前线依然在攻城略地开地图的消息严重刺激了后方所有人，从上到下，从文到武，无人能坐得住。
“报一报情报吧！”撤掉案子、坐在首位的张行将目光从范厨子身上收回来，指向了第一次公开出现在这类场合下的阎庆。
在首席魏玄定以下许多人怪异的目光中，阎庆坦然站起身来，双手端着一张纸，开始了情报的通告：
“南下队伍出荥阳时一共有一万四五千人，多是宫人、內侍，随行携带了百余辆辎车，数百辆驴马拖拽的无盖大车，箱笼无数，其中，皇后与绝大多数有品级的妃嫔，包括齐王的家眷，以及少部分官吏家眷……”
刚刚听到这里，堂上许多土包子都已经开始唏嘘了，主意的发起者魏道士更是有些激动起来，只想喊一声好家伙。
当然，好家伙没喊出来，倒是张行忍不住皱了下眉头：“怎么就这么点人和东西？真跟逃难一样了？”
一言既出，满堂鸦雀无声，老老实实闭了嘴。
“只能猜测是曹中丞想留人力物力，同时控制江都官员的家眷以作人质。”阎庆赶紧解释。“所以人为限制了此次南下的规模，并控制了宫中的器物、财货。”
“应该如此。”张行喟然一时。“你继续吧！”
“是。”阎庆做足了姿态，真真宛如下吏一般小心认真。“除此之外，可能是南阳那边出了岔子，曹中丞想留人，也可能是觉得队伍规模不大，所以并没有之前想的金吾卫随行，主要是靠地方屯军和郡卒交替护送……
“管事的，应该是之前说过许多次的高江，他是队伍实际的核心，张世昭反而不管事……
“至于梁郡和谯郡那里，上上下下，人物、兵力，大家都清楚的，我就不多说了，谁真不知道，可再来问……
“值得一提的是，靖安台第一第二第三巡组皆随行护送，三位朱绶分别是罗方、薛亮与沈定，罗方是成丹，薛亮应该是刚刚凝丹，俱为曹中丞义子，沈定是之前老牌黑绶副常检，如今提拔起来，却不知道是不是境界突破了，还是资历到了需要用人。而三位黑绶分别是秦宝、李清臣和吕常衡……”
听到这里，众人怪异的瞩目之中，张行眼皮终于跳了一下。
“张龙头。”魏玄定亲眼看到对方跳了一下眼皮，只是捏着胡子来笑。“这六个人，你认识几个？”
张行闻言，只是面无表情来讲：“罗方有勇无谋，却自恃全才，让雄天王拿下便是；薛亮既无勇也无谋，沈定则是个官僚，这二人便是凝丹了也是个废物，我和徐大郎皆可当而胜之……倒是秦宝和吕常衡，俱是我昔日心腹下属，也都是难得豪杰，前者英武暴烈，后者沉稳持重，这二人便是修为上差一口气，也要小心提防他们领兵之能与……至于李清臣嘛，我委实想不到该怎么说他，只能说，当日微末时，他曾与我在靖安台中齐名。”
小周本能点了下头。
这下子，堂中气氛随即便有些紧张和奇怪了起来，只有一个徐世英不知道怎么回事，居然拿着一个炭笔，在纸上匆匆涂抹起了什么。
旁边牛达眼尖，看到这厮又写了这六个名字，然后在薛亮、秦宝、吕常衡上各自画了一个圈，又在罗方名字上画了两个圈，而犹豫了一下后，又在李清臣三个字上画了三个圈。
跟之前介绍的高江、张世昭以及郡守曹汪一个待遇。
PS：大家午安。