太熙元年四月，灾情的影响终于过去。
姜守义回到了家乡茶山村，重新定居，因为有钱置地，他恢复为良民。
他带着孙子，努力地耕地，本以为太平日子终于要来了。
然而也是这个月，大晋开国皇帝因重病，忽然驾崩，谥号武帝！
众皇子年幼，唯独太子司马钟最长，当即登基，改元永平。
意象永远太平。
但是新君司马钟生而痴呆，不能任事，一年后，诸藩王、宗室相继叛乱，相互征伐。
一时之间，群雄割据，这个建国，那个称帝！继大晋终结乱世仅十年，天下再度大乱！
九州各地兵连祸结，狼烟四起！饥荒战乱连绵不绝，民不聊生！
永平三年。
琅琊郡为供应齐王‘清君侧’而连连加赋，百姓无不破家，或卖身投户，或落草为寇。
茶山村先遭税吏盘剥，又遇盗匪横行。
姜守义挺身而出，团结村民，结寨自守，苦战数日，终于逼退匪贼，保住了最后的粮食，就此熬过了冬日。
为了省出第二年耕地的粮种，年仅四岁的炎奴只食干草为生。
“炎奴儿，阿翁对不住你，等明年太平了，阿翁给你做面汤吃。”寒冬腊月，姜守义抱住炎奴泣不成声。
“嗯嗯！”炎奴大口啃草，吃得津津有味，不知道这有啥对不起的。
他的腰上还有很明显的血痕，环绕一圈。
外人皆以为是胎记，只有姜守义知道，这是小时候斩为两半的伤还没好全。
伤筋动骨一百天，砍柴时切破了手，也得十来天才能长好。直接拦腰截断，估摸着起码得好几年才能彻底愈合。
虽说连断腰也叫伤，这种事很奇怪，但炎奴就是这样的。
“阿翁老说等太平，啥是太平啊？”炎奴的大眼睛充满好奇。
姜守义脸上露出憧憬的笑容：“就是天下安宁无祸乱，咱们百姓都能过上好日子，不会被人欺负。”
“它明年就来了么？”炎奴见一向愁眉苦脸的阿翁都笑了，心想那一定是极美极美的东西，不禁自己也好想看看。
姜守义听了孙儿的话，回顾年轻时的乱世兵戈，大晋之前，天下乱世百年，如今都一统十余年了，该来盛世了。
于是他坚定点头：“当然，明年肯定就太平了。”
永平四年。
东莱的流民反贼，肆虐到了琅琊境内。
其首领自号‘天义公’，打着‘天义老仙，法力无边，救济天下，太平永年’的旗号，攻打城池。
各大豪族纷纷加强募兵，琅琊各城的驻军则据城而守。反贼攻打一月无果，便改为劫掠各大村寨，最终向西而去。
茶山村本就因开春时百姓的种子太少，荒地过多，而收成不好。又遭受乱兵洗劫，百姓俱无衣食。
姜守义带着炎奴，和几十名同村人逃进山里，挖野根度日。
炎奴依旧吃着草，不知道村里的人和阿翁为何要吃那难咽的野根，他尝过一次，觉得不如草好吃！
“他们就是太平吗？”炎奴指着山下大包小包的军队询问，他听过这群人喊着什么太平永年。
“不！不是！他们都是反贼！强盗！”姜守义眼睛赤红，他们村被洗劫一空，无数熟悉的面孔被裹挟走了。
“不给咱活路的，都是恶人。官府一定会平定他们的，等官府的大军到了，咱们就太平了。”
永平五年。
大晋虎威将军苟稀，统帅三万大军平贼，两军在青徐二州交界处对峙。
反贼中有妖人，擅变化，混入军中扰乱军令、散播谣言、烧毁粮仓，致使晋军大败。
苟稀收拢败军，流窜青州各郡，行军至琅琊郡，因士气低落，而当地豪族不愿劳军，遂放任军队大索乡间。
茶山村一粒粮食也没留，哭声震天，不久后举村投入当地豪族门下，沦为农奴，茶山村全部农田归于华县张氏，改名茶山堡。
六岁的炎奴，此时有半人高，身上的伤口只有隐约的印子，基本好了。
如今赤着脚，大口咀嚼着干草，也下地帮忙干活，为豪族开垦。
他纯真问道：“阿翁，是不是太平了？”
姜守义面色悲苦，愤恨不已道：“好孩子，这不是太平……”
“虽然是官府的军队，但比反贼更可恶，朝廷一定会严惩的。”
炎奴很好奇：“朝廷严惩后就太平了吗？”
姜守义哪知道？他抡着锄头想了想，说道：“齐王几年前就起兵清君侧了，世道乱都是有奸臣造反，等齐王成功，就太平了。”
永平六年。
齐王击败篡位的赵王，清君侧成功后大赦天下，拉拢军将。
致使满身非议的苟稀，有功无过，升任平东将军，又调去兖州继续平乱……
然而苟稀临走前，强征民力，掠走各县劳夫六万，修路搭桥，运送物资。
姜守义与炎奴，一路上劳苦不堪，兵士像押送囚犯一样鞭挞他们。
“阿翁，阿翁，太平来了么？”炎奴听着耳边哭声震天，不禁询问。
姜守义将炎奴护在怀中，咬牙道：“他们不给咱活路，我们要自己找出路……”
大战开启，乱军之中姜守义带着炎奴，趁乱逃跑。
途中姜守义拼死解决四名军士，炎奴身上挨了二十多刀，却什么事也没有。
最终在年仅七岁的炎奴帮助下，翁孙二人逃回家乡。
永平七年。
南沙王又清君侧，攻破皇城，杀齐王于乱军之中。
有仙人斩杀反贼中的妖人，朝廷遂下诏安令，赦免叛军，只诛首恶。一月后天义公被手下杀死，十二万叛军转为晋军，尽归于苟稀麾下。
苟稀因诏安有功，提征东将军！督镇泰山、琅琊、平昌、北海四郡！
姜守义终于回到家乡，然而苟稀随后下令各郡二三流豪族出资劳军，出人修缮城池。
致使各豪族怨声载道，百姓苦不堪言。
八岁的炎奴，嘴巴叼着草，精赤着上身，光着脚丫子，在城墙脚下跑来跑去，给劳工送水。
待送到姜守义这时，问道：“阿翁，阿翁，这是太平么？”
姜守义一手抚摸着炎奴的头，吨吨吨干下一大碗水，强打精神道：“好孩子，再等等，再等等……就快太平了……”
“修完这座城，咱们就能回家种地，辛苦一点没事的，明年就会好起来了。”
永平八年。青州大旱，赤地千里。
数万流民冲击豪族庄园，围攻坞堡，抢劫粮仓。
华县张氏给佃农分发武器，下令名下各坞堡死守。姜守义也拿起刀，站在茶山堡的围墙上拼命。
终于在十日后等来了苟稀的军队，他杀退流民后，要求军队进入茶山堡修整。
堡内的张氏拒不开门，苟稀大怒，下令攻打，茶山堡遭到屠灭。
一把大火烧了全村，曾经的茶山村村民，仅有几户侥幸逃窜各地。
苟稀号称大破流贼，斩首逾万！
姜守义拼死带着炎奴逃上山，躲过一劫，回来时已然满目疮痍、尸横遍野，无数熟悉的面孔都被杀害了。
“阿翁……”炎奴找到几根染血的草塞进嘴巴，话还没说完。
姜守义就跪在地上抽泣着，抓起地上的焦土，呜咽道：“没有……什么都没有了……”
“大家都死了……都死了……”
炎奴蹲在一旁：“阿翁，到底死了会怎样？”
“就是再也见不到了……”姜守义起身抱住炎奴。
然而炎奴指着不远处悬挂的残尸：“大头叔、茶姨、阿莲、小全子他们不都在那吗？”
“可他们再也不会说话，不会喊你炎奴儿了，永远永远都不会动了。”姜守义嚎啕大哭。
炎奴见阿翁如此伤心痛绝，不禁也大哭起来。
姜守义用粗糙的手抹去他的眼泪：“炎奴儿，莫哭……莫哭……”
炎奴很听话，抹掉眼泪说道：“哭了阿翁就不开心么？”
“是，阿翁喜欢看你笑。”
炎奴立刻绽放出了动人的笑颜，温暖而灿烂。
姜守义也露出苦涩而坚强的笑容，心里再度冒起一股劲儿。
“好孩子，笑得真好看，阿翁喜欢。”他一个糟老头子，不知道多少次想死了，但为了炎奴，他还是要拼命地活着。
他仿佛就是为了这笑容而活着。
“走，咱们进山！炎奴你吃草，阿翁挖野根！等太平了，咱们再回来……”姜守义坚强道。
他不由得庆幸，炎奴太好养活，这些年基本都在吃草……到了冬天，还能取暖……
想到这，姜守义都感到心酸，他这个阿翁太没用，没给过炎奴啥好日子，反而很多艰难时刻都是靠炎奴才挺过来的。
“回来时就是太平了么？”炎奴问道。