秦墨在海上大块朵颐吃海鲜，嬴政的巡守御驾，却为了寻找他，数十日没动窝。
调集而来的四郡卒丁，也吃光了自备粮秣，眼看冬天过去，新春即将来临。
所幸, 大秦过年是在晚秋初冬的十月，没有在腊月底过年的习惯……
否则这个年，也未免过的太恓惶！
御驾营盘大帐中，嬴政正在元嫚和百官的陪同下用餐，食物并不丰盛，乃是年糕。
“往日秦卿在时，值此新春之际, 他必然要奢侈一回，备下礼物拜访朝中文武百官，便是朕也会受到拜访与礼物。”
“而秦卿所带之礼物中，必会有此等名为年糕的食物。”
“朕每每驳斥秦卿，年在十月，此年糕应在十月食用，可秦卿却不以为然，来年新春时仍是以此年糕为礼……”
嬴政吃着粘软年糕，向身边的元嫚，讲述秦墨趣事。
下首陪坐百官，静静侧耳听着，也是面露追忆之色，不觉莞尔。
其实，驳斥秦墨那古怪命名方式的，又岂止是嬴政一人，收到过年糕礼物的百官, 或多或少都表达过异议。
而且, 秦墨自从做了宰相，便秉承独善其身之道，甚至一年之中，也就跟百官走动那么一回，实在想不让人记忆犹新都难！
嬴政的讲述渐渐结束，大帐中也沉寂下来，只剩诸人格叽格叽的咀嚼年糕声。
最后，便是咀嚼声也彻底消失，大帐中陷入死寂！
嘭——
呼啦——
嬴政突然一脚踹翻桌案，面上浮现狰狞戾气：“传诏，太子与通武侯各领十记鞭笞！”
百官齐齐一缩脖子，心道：来了来了又来了！
这是太子和通武侯第几次挨鞭笞了？
再找不到秦相，太子和通武侯非得被活活打死不可，简直大写的惨！
可令人绝望的是，如今搜索范围，已然扩张到方圆五百里，仍然没有秦墨半点消息……
“喏。”
赵高揖手快步出去吩咐。
元嫚让侍者扶好桌案，又重新上了年糕，劝谏道：“父皇，兄长与通武侯并非不尽力, 不可责罚过重。”
“儿臣听闻，通武侯连日操劳, 已然生了一场大病, 在如此下去，恐找寻不到秦相，却要先陨了通武侯啊！”
通武侯王贲也是年逾六旬的老棺材板了，近些时日又操劳又挨鞭笞，说不得便要早其父王翦一步入土。
百官见长公主开了头，赶忙也齐声道：“陛下当纳长公主之谏言，体恤通武侯之难。”
嬴政深吸一口气，平复心中烦躁，冷哼道：“朕早有诏令，寻不得秦卿提头来见！”
“便是太子，若寻不得秦卿，他也不必回来了，没有秦卿辅佐，他……哼！”
嬴政后面的话没有说出口，但其中之意不言自明。
他前番让扶苏跟随秦墨出塞，便是在为扶苏的未来铺路，让两人之间建立情谊。
因为他是真打算，放秦墨自由之身，变相的进行雪藏，留给扶苏日后任用，只是百越之地局势大变，他的打算也不得不拖延。
可这一拖延，却是拖延出大变故了，秦墨若当真寻不回，他还真不放心把祖宗基业交给扶苏。
旁人眼中的扶苏，是刚毅勇武。
可在嬴政眼中，那所谓的刚毅，乃是不知变通认死理，实为君王之大忌！
而这一点也得到了印证，一道赐死扶苏假诏书送过去，蒙恬都看出不对头，劝他验证一番再死不迟，可扶苏却说了一套类似‘父让子亡，子不得不亡’的屁话，然后原地飞升……
总而言之，秦墨是嬴政选定的‘托孤’重臣，没有秦墨，扶苏这个孤，也有待商榷！
……
百官大抵能悟出嬴政的意思，暗暗咧嘴之余，纷纷又把目光投向元嫚。
为今之计，也只有这位长公主才能说上话。
因为她既与扶苏是兄妹，也与秦墨有着关系，嬴政认可并极力促成的关系，所以继续由她带头劝谏，再合适不过！
元嫚感受到百官的目光，但心中却是跟老子嬴政一样的烦躁。
甚至，她比嬴政更烦躁，已有万念俱灰之感。
她跟秦墨或许还谈不上太深感情，但彼时暗里去勾搭秦墨，一方面是出于某种心理，一方面也是认定了秦墨。
她希望借由秦墨跳脱皇室樊笼，也在秦墨身上找寻属于自己的人生。
否则堂堂长公主之尊，何必搞那些有的没的？
但现在，一切将要成空，秦墨的失踪，也让她对未来的期许破灭。
看到希望，却又破灭，这无疑是残酷的！
她已没有心气，再去背负家国大义，方才那一番劝谏，也已是她能做到的极限了！
踏踏踏——
帐中死寂之际，外面突然响起急促马蹄声。
随即，一位背插令旗的骑士，快步冲入帐中，来不及喘口气便叉手急声道：“陛下，或有秦相音讯矣。”
嬴政大喜：“细细道来。”
元嫚与百官亦是精神一震，死死盯着那骑士。
“今日晨时，沛县县令求见太子与通武侯，言说他县中一户人家的女儿，在大河边被一伙歹人掳走。”
“彼时县丞坐镇县衙，认为是普通水贼，只召集县中仅余的吏卒找寻。”
“直到前日，有吏卒探知，一队韩地口音的商旅，曾在微山湖一带，向当地渔民买了渔船，顺流往东方而去。”
“推算时间，正与那女子被掳走的时间相吻合，也与秦相失踪的时间相吻合，更与谒者虞所言逆贼乃韩国旧族吻合！”
骑士一通叙述，将原委道来。
嬴政懊恼的以拳击掌：“顺流往东而去，定是入了大海，朕怎未有想到？！”
百官中有人劝慰道：“陛下不必自责，逆贼顺流入海，定然是一日千里，当时纵然陛下传令封锁水路，诏令也不见得能追上那伙逆贼。”
“当日，通武侯也曾派兵沿水路寻找，却没有寻到秦相踪迹，想来也是逆贼逃得太快！”
王贲派兵沿水路寻找，但派出去的禁卫，都是关中子弟，与当地百姓语言不通，能找着个锤子。
张良的逃命本事，真不是一般的强，早把方方面面都考虑到了。
嬴政摆手：“若能早早料敌与先，派艨艟出海，未尝不能追上逆贼，现在一切都晚了。”
“也不知逆贼是将秦卿带去了百越？还是其他地方？”
嬴政沉吟片刻，重新振奋精神道：“传朕诏令，四郡卒丁各自散去，皆免明年更卒徭役。”
“另，传召天下，尤其是沿河各郡县，朕赏格不变，若能寻得秦相者，即刻兑现赏赐，关内侯，黄金万两，牛羊万头……”
“再另，征发楚南之忠义军卒，入百越寻找秦卿，无论能否寻得，便是死在百越，朕皆赏五等爵！”
“喏。”