俄罗斯国家图书馆二楼贵宾接待室。
罗斯托夫采夫伯爵笔直地坐在硬木椅子上，注意力全部集中在面前那本摊开的书籍上，跟随着他修长的手指划过一行行的文字。
贵宾接待室幽静而温暖，引进自英国的新式热水暖气无声无息地驱走严寒，让室温维持在让人舒服惬意的程度。
并不是所有人都能享受这种新技术带来的愉悦。这种需要架设锅炉和水管的取暖设备对于简陋粗糙的俄国来说太过于先进，并不是所有人都能接受。
包括尼古拉一世在内的大部分贵人更喜欢传统的壁炉，熊熊燃烧的火焰才能让他们感到舒服。当然，这是鬼话。之所以坚持用壁炉而不是暖气，原因只有一个——坚持所谓的俄国传统。
对保守的俄国沙皇和贵族来说传统意味着一切。任何对传统的颠覆都是不可接受和不可原谅的。哪怕新式暖气更舒适、更安全，他们也依然坚持烧火取暖，哪怕因此而烧掉了冬宫也在所不惜。
那是在1837年，按照尼古拉一世的命令，建筑师被迫在冬宫的宫室里增加壁炉取暖。虽然那位可怜的建筑师已经一再警告沙皇这非常危险，但独断专行的尼古拉一世依然用他的强势得到了他想要的壁炉。
然后，没多久，当新建的壁炉开始投入使用之后，烟囱很快开始漏烟然后起火，仆人们试图用沾满泥的拖把扑灭火焰，但反而让整个宫殿被火焰包围。
非常不幸的是尼古拉一世及其家人因为在剧院看《闺房诱拐记》而不在冬宫，让这个毒菜者一家子逃过一劫。
熊熊大火覆盖了整个冬宫，大风推动火势不断蔓延，用亚历山大皇储老师茹科夫斯基的话说：“好像火山在圣彼得堡市中心爆发了。”
这场可怕的大火将冬宫付之一炬，代价不可谓不惨重。但是尼古拉一世吸取教训没有？
什么都没有！
这个可怕的毒菜者根本就不认为是他的胡搞瞎搞导致了火灾，没有丝毫反思更没有忏悔。在那个零下35度的冬天，他唯一关心的事情是怎么尽快重建他的宫殿。
按照尼古拉一世的命令，冬宫的重建工作必须立刻启动，并且必须在一年之内完工。于是成百上千的农奴在滴水成冰的季节被征召，然后穿着单薄的衣裳在天寒地冻之中为沙皇一家子卖命，付出了冻死上百人的代价之后，冬宫如期完工。
那一天尼古拉一世很是得意自满的又回到了他巢穴，对他来说只要能让自己高兴和满意，其他的一切都不重要。
罗斯托夫采夫伯爵也是那场大火的亲历者，起火的时候他正陪伴沙皇看戏，然后一同乘马车赶回冬宫。目睹了乱糟糟毫无秩序的救火行动，目睹了沙皇一家子仓皇地从宫室中抢救财物，目睹了沙皇一家子在卫兵的护送下狼狈逃命，还目睹了这座华丽的宫殿轰然倒掉。
那一刻罗斯托夫采夫伯爵心都在滴血，这座凝聚了几代沙皇心血和收藏的宫殿就在一个愚蠢独夫的胡作非为下付之一炬。这烧掉的哪里是冬宫，被烧掉的分明是俄国。