“真的吗？”走出莫度的房间之后，斯蒂芬·斯特兰奇凑了过来。他警惕地看了眼莫度房间关上的大门，然后压低声音问道，“那枚子弹真的是哑弹吗？”
“那是一颗射击练习用的复装弹，灌进了沙子之后当然是哑弹了，毕竟连底火都没有。”皇帝毫不在意地透露了底细，“别告诉莫度，要不然他会因为自尊心受挫悲愤致死。真是麻烦，怎么每个人都有性格缺陷……哦，还有你，斯蒂芬·斯特兰奇先生。关于你闯进图书馆翻阅禁书，你有什么想要解释的吗？”
曾经是外科医师的菜鸟学徒耸耸肩，然后开了个玩笑。“不能被人发现？”
然后他再也笑不出来了，因为他感觉冰冷的金属正抵着自己的颅骨。“这个才是正确的解释。”他听见枪械上膛的震动，套筒前后运动，在弹黄的作用下撞在他的皮肤上，“从来都没有哑弹，你明白吗？”
“Okay，Okay，让我们冷静一些。”斯蒂芬·斯特兰奇举起双手表示投降，“我已经受过惩罚了，不是吗？卡玛泰姬里真的允许这种事发生吗？”
“对于拥有不正常好奇心的学徒，可以。”他听见击锤被拨入待机槽的声音，“我现在怀疑，是不是开枪掀掉你的头盖骨之后，你的脑子会自己长出腿跑掉。”
“什么？”
“这就是在毫无防备的情况下阅读禁忌书籍的结果，所有条例都是血的教训，你怎么可能例外呢？”皇帝说道，“现在没有人知道你究竟看了多少，也没有人知道你现在的意识是斯蒂芬·斯特兰奇，还是伪装成斯蒂芬·斯特兰奇、拥有他所有记忆的怪物。这就创造了一种客观现实行缸中之脑，所以你认为我应该怎么做？”
“这是个形而上学的问题，关于记忆与灵魂。我曾经读过这样的书，在医学院，为了和女性有话题聊天。”斯蒂芬·斯特兰奇此时才感觉到事情的严重性，他拼命回忆自己在那本《理性、真理与历史》中看到的内容，“我保证，我现在就是我自己，笛卡尔可以为我作证！”
“这个世界没有神，你来卡玛泰姬这么长时间，居然还会认同笛卡尔那种以上帝为论据的哲学，真是没有长进。”皇帝撇了撇嘴，“希拉里·普特南都行，要不然维特根斯坦或者G.E.摩尔也可以。”
“Okay，Okay！柏拉图的地穴寓言怎么样！”
“检验自己是否是缸中之脑的方法是什么？”
“我不知道！你以为神经外科医生的工作很轻松吗！”斯蒂芬·斯特兰奇出奇地愤怒，“我怎么会知道神经元和嵴髓有没有自己的想法！我的工作是修复、链接、缝合，不是思考那些血肉有什么意义！”
“那么，你已经证明了你是你自己，斯蒂芬·斯特兰奇。”
“什么？就因为我不知道答桉？”
“是的。”皇帝挪开枪口，拍了拍他的肩膀，“如果有外维度生物占据你的大脑，那个东西肯定会知道答桉。你还如此愚笨，很显然没有受到宇宙冷漠主义的启发。”