那人影立刻停下来，高举双手道：“兄弟别误会呀，我就是想跟在你的身边。”竟然是之前卖地图的那个家伙。
“跟在我身边？”
“嘿嘿！”那家伙一笑：“我可是留意观察了，这么多修士中，只有兄弟你是两位第六大境护送来的。您这身份，了不得呀，我跟着一起沾沾光，总能混出去。”
孙长鸣背着手，信步而走，似乎毫无目的：“你有安全路线的地图，还跟着我做什么？赶紧顺着地图走出去，争夺前三千的名额呀。”
“我总觉得这一次的事情没那么简单，稽肃虽然胆大包天，可是重开龙蛇榜这么大的事情，朝廷为何会交给他这样一个人？”他凑上来，自我介绍：“我叫张春发，兄弟你怎么称呼？”
孙长鸣淡淡瞥了他一眼：“不方便告诉你。”
张春发也不尴尬，翘起大拇指：“果然是大人物！”他就真的跟了上来，孙长鸣看着他，微笑道：“也罢，你要是能跟得住就来吧。”
“好咧！”
孙长鸣倒是认可张春发的那个疑惑：这么重要的事情，朝廷为什么要交给稽肃？哪怕是大吴朝从上到下已经烂到根儿了，还有吕广孝大人在呢。
本来问一下吕广孝就能解除疑惑但是孙大人这不是不敢联系吕广孝吗。
这第一关考核，孙长鸣也有摸摸情况意思，如果确实事关重大，结束之后他会立刻乖乖的去吕大人府上投拜帖，问个一清二楚。
短命谷中的情形，有些类似灭域。外面看上去就是一个山谷，但是真的进来了就发现这里的空间发生了某种扭曲，内部极为广阔，几万修士送进来，大家哄一下子散开，就很难再互相遇到了。
修士们很快就发现周围游离着一些带着明显恶意的力量，在他们身上反复冲刷，自己的生命力不断流失，导致他们出现疲惫、困倦、懈怠、厌烦种种负面状态。
于是他们开始急切的按照地图上的标注，开始寻找那一条安全线路。
而孙长鸣却好像一点不受影响，四处乱转着，也不知道在找什么。
张春发跟在他身后，渐渐有些支撑不住：“兄弟，你真的不找路出去吗？”孙长鸣根本不回答，他朝着一块扁平状的巨石虚抬手掌，巨石凌空升起，露出下面森森白骨！
这些人类的骨骼，已经完全腐朽，暴露出来后，就迅速化为一片白沙。但是随着这些白骨的出现，周围那种充满了恶意的力量骤然增强，张春发闷哼一声，脸色越发灰败难看。
孙长鸣轻轻一弹，重新落下了巨石。他的体内，蟠桃应物缓慢旋转，补充着他的生命力，山谷中的一切，对他影响微乎其微。
他对于短命谷有恃无恐，自然是因为蟠桃应物打底，不惧生命力的流逝！
孙长鸣离开了这里，循着对虚空中那些力量的感应，再次找到了一座被封闭起来的山洞。
张春发发誓，如果不是孙长鸣撬开了那一片山壁，他根本看不出来，后面隐藏着一座山洞！
山洞内还是累累白骨，之前兵部的大修，将这里改造成校场的时候，也没有发现此地。
凶煞之力从洞口滚滚而出，好像决堤的口子！张春发终是一声惨叫，绝尘而去：“兄弟我陪不住了，先走一步！”
孙长鸣恍若未闻，只是一动不动的看着那山洞，眼中是一片悲悯。只有站在这里，才会真正明白，那个时代人族是多么的凄惨。
他没有阻拦张春发，但是心中却有一股愤怒：龙蛇榜这样重要的事情，稽肃却要用来牟利！如果最后登上甲乙两榜的人，都是给稽肃送了钱的，反而将那些人族真正的天骄刷下去，导致修行资源向这些庸才倾斜，实乃是对整个人族的一场大罪过！
“偏要坏了他的好事！”孙长鸣暗哼一声。本来他在短命谷中四处走动，是想着凭借蟠桃应物和令签应物，看看有没有什么机缘、宝物可以捡漏，现在却有了另外一番计较。
孙长鸣要做的，是改变那所谓的“安全线路”，让买了考题的人竹篮打水一场空，最终归罪于稽肃。
甚至干脆毁了这一关考核，让大家重新回到一个公平的起跑线。
但这里虽然起源于阴灵，时至今日力量的本质却也发生了改变。孙长鸣循着令签应物的指引，也只能是找到这些万人坑而已，想要改变安全线路，就要找到整个短命谷的关键力量节点，进而改变整个短命谷的“大势”。
孙长鸣看向了头顶上阵法封印之下的那些虚影，虚影并无攻击性，很难界定这些东西到底算是什么，它们没有生命、没有意识、没有执念，什么都没有，仅仅是一团团的能量，可是它们为什么要聚集成这样一团团的影子？
孙长鸣尝试着捕捉，却是稍稍一触碰，这些虚影就破碎了，然后散逸的力量，在不远处重新凝聚，模样却和之前的虚影又不同了。
孙长鸣放出捆仙绳，然而捆仙绳露出了一副茫然的样子，根本没有目标呀！
孙长鸣明白了，这些虚影是真的不属于“生灵”的范畴。
他又悄悄祭出自己的令签应物，周围的力量、包括那些虚影在内，对这宝物都没有太大的反应。只是有一道虚影无意识飞了过来，跟令签应物接触了一下，似乎对这种力量有些亲近，围着令签应物转个不停。
但也仅此而已了。
孙长鸣一直找不到线索，不免有些焦急，再耽搁下去那些买了地图的修士，说不定已经走出短命谷了。
“只能冒险一试了。”孙长鸣探手从储物锦囊中，拿出了那枚水晶虎符！
他并不是要将整个鬼军都释放出来，而是随意挑选了一只最低阶的鬼兵，从虎符中拉出来——短命谷中这些充满了恶意的力量来源，就是阴灵。
时隔多年之后，再次将一只阴灵放入谷中，谁也不知道会有什么样的变化。
但是这阴兵一出现在短命谷，孙长鸣就根据自己和鬼兵之间的感应明白了：这鬼兵对短命谷并无太大影响。但也仅限于这一类的鬼兵。
孙长鸣从沌魈手中夺来的这一只鬼军，同样来自于很古老的年代，而且是在铜棺峡变成了灭域之后，才化为鬼军。生前的记忆早已经磨灭，也没有恶灵那般巨大的怨气、执念之类。
属于鬼兵中比较“纯良”的一类。跟短命谷这种力量还比较“相搭”！
如果是一只充满了怨念的恶灵进来，只怕整个山谷中的力量会立刻沸腾起来，朝着恶灵涌过来，或者是将它淹没，或者是引发一连串的力量爆炸。
而这一只鬼兵到了山谷中，初时有些茫然，因为孙长鸣这个掌握了水晶虎符的人，给它的命令式：随意行动，想干什么就干什么。
过了一小会儿，有一道虚影飘飘荡荡飞来，绕着鬼兵转了一圈之后，飘荡飞起，随后又有其他的虚影飞来，它们似乎是认可了鬼兵这个同类。
鬼兵开始在山谷中自由行走。
孙长鸣透过水晶虎符的约束，感知到鬼兵竟然真的开始加入到整个山谷的力量之中。虽然不能完全融入其中，但是并不被排斥。
而鬼兵也开始和那些虚影一样看似盲目的四处乱转，但孙长鸣已经察觉到，它们遵循了某种约束。
孙长鸣跟在后面，慢慢的感受到了一点：对于短命谷来说，任何外来之物，不论是自己这些修士，又或者是无意飞进来的一只鸟，都和山谷格格不入！
和鬼兵能够加入山谷的力量是截然不同的感觉。孙长鸣细细感悟，绞尽脑汁的思索，终于找到了一个合适的比喻：鬼兵像是吃下去的食物，可以慢慢消化融入整个身体；而外来者就像是刺进身体的一根根钢针，让短命谷也很痛苦，并且不能同化，所以才会对所有的外来者充满了“恶意”，外来者一旦进入短命谷，受其影响生命力飞快下降。
有了这个认知之后，孙长鸣脑海中忽然灵光一现：那些虚影和鬼兵，现在正在行进的线路，看似毫无规律，但实际上正是整个短命谷力量运转的线路！
就像是修士体内的灵脉，灵气便是顺着这些灵脉运转。
“短命谷本身具备了一定的生命的特征？！”孙长鸣也被自己的结论吓了一跳，但是很快释然：世间精怪千千万万，千奇百怪，一座山谷机缘巧合下成了精，也不足为奇。
甚至如果不是人类修士的干预，长久下去，这一片山谷可能会成为一尊原始的神祇！