云国，中庆城。
虽然此时东南边境战乱再起，但毕竟相隔甚远，且圣天子在朝，百姓虽有愤慨担忧之情，却也并非引发太大的惊慌。
相较于当初，那江山社稷动荡，百姓惶恐失措，甚至需要出动禁军接管京城执行军管才能维持稳定的时候，现在的中庆城，是一切如常，民生照旧。
京中四门之中，除了明里暗里多了东缉事厂、尚虞备用处的暗探眼线之外，其余倒是并没有太多的动荡异常。
中庆城城门之前，进城出城的百姓往来不息，一切皆是井然有序。
城外，一支风尘仆仆的队伍忽然出现，让城门处众人纷纷投去好奇探究的视线。
这是一支很引人瞩目的人马，队伍之中众人打扮各异，有和尚、吐蕃人、天竺人、西域人。一个个的皆是灰头土脸，不少人身上带着伤痕，看起来颇为狼狈的模样。
城门旁，数名身穿云国服饰，身形高大壮硕，但颧骨突出消瘦，头发泛黄卷曲，五官与云国人大相径庭的骑士，正簇拥着为首的年轻男子，似乎在等候着什么人。
见到这支队伍到来，为首鼻梁高挺、五官俊朗的年轻男子露出笑意，驱动胯下战马径直迎上前去，朗声道：
“阿那律大师，还有诸位，久违了！”
队伍中的众人，见忽然有人迎了上来，皆是下意识地露出了警惕之色，一个个手已经放到了身上的武器之上。
而队伍之中的一众和尚，在看清了那年轻男子的相貌之后，却是长长地舒了一口气，阻止了身边同伴，然后对着来人双手合十，一施佛礼，沉声道：
“见过阿史那施主！”
天竺佛门弟子阿那律，此时亦是面露笑意，对着他郑重一礼。
佛门的子明和尚，看着来人，以及身后那雄伟巍峨的云国京师，眼眶突然一红，垂泪道：
“不容易，太不容易了……江湖凶险，极易招惹是非，我等方外之人，修为不够，今次之后，当回归寺庙，潜心修行，不再踏足江湖之地了。”
此言一出，队伍之中的一众佛门弟子，皆是露出戚戚之色。
自从一众和尚的表情、神色来看，这一路走来，的确是不太容易。
这支看上去颇为狼狈的队伍，便是佛门为了扩大影响力，作秀而组织的天竺取经团。而在城门相迎之人，却是先他们一步到达中庆城的阿史那社尔。
一众和尚被阿史那社尔救过一次，对他倒是信任，此时毫无防备之意。但与他们同行的几伙人，此时心中却依旧是防备无比。
无他，实在是自从和这群和尚结伴而行之后，这明刀暗箭的实在是防不胜防。若非是一路上的众多江湖众人已然将他们视作同伙，他们早就领着各自人马独自离去了！
阿史那社尔勒马上前，注意到这些人对自己的防备，倒是轻笑着解释道：
“我领麾下部众，在云远郡安置。呈上了国书，等到了陛下赐下圣旨，方才启程来京。本以为阿那律大师早已到了，却不曾想来京之后方才知道，还是我稍快了一些！”
听到阿史那社尔这般说，子明和尚一个没忍住，连忙拭去泪水，诉苦道：
“可汗有所不知，这一路之上，实在是太过艰难了！不知怎的，竟然传出了阿那律大师携带重宝，欲要敬献陛下，引来了无数江湖人士窥觊，明里暗里地动手。若非我佛门各地的师叔伯出手相助，怎么可能安然走到这里！”
阿史那社尔闻言，倒是摇头道：
“江湖传言，我亦有所耳闻。说是阿那律大师身上，携带有毗琉璃王遗宝，其中隐藏着天竺绝世武学、滔天财富。天下之中已然遍传，自然不少人窥觊。你等行踪，早已为人所知，要不然今日我也无法亲自前来相迎……”
财宝、武学，想来最是引人窥觊。再有了东厂的推波助澜，这个消息很快便流传天下之中，佛门这热度现在是足足的！
阿史那社尔微微低头，面带歉意地道：
“我得知你等处境之后，有心出手相助一二。但我身为外使，又身在京中，难免有些掣肘，无法出手，还请见谅！”
这些话若是旁人说，难免有些马后炮，事后故作虚情假意的意思。但阿史那社尔言语真切，面容诚恳，显然是真有歉意。
众人也体谅他一个他国之人，在云国京师之中的谨小慎微，自然也不会怪罪。
众和尚再次一礼，口称阿弥陀佛，谢了阿史那社尔的这番好意。
这个时候，子明和尚方才一拍大脑，指着身后的一群人，介绍道：
“对了，还有这几位，都是和我等一路结伴而来，这位是……”
子明和尚的介绍尚未开始，身后便有一人抢声道：
“吐蕃论弓仁，见过阁下！”
说话的年轻人，看上去最是狼狈，身后的小心护持着的七八名护卫，也是个个带伤，眉宇之间尽是警惕之色，有那么点惊弓之鸟的意思了。
论弓仁此时躬身一礼，一边说话，还一边细细打量着阿史那社尔，心中还案子思索着，这位可汗到底是什么人！
见有人抢声介绍自己，子明和尚识趣地闭上了嘴。
剩余的两伙人，也各自出声道：
“西域于阗国尉迟胜，见过可汗！”
尉迟胜身边护卫最多，身上衣着华贵干净，似乎还是特地换了一身衣裳。同时，他手下的人也是最没有戒心的。在听到一众佛门弟子介绍之后，便都放下了警戒。
最后一伙儿人，人数只有二三十人，但行进止立之间，最是严密有序，似是被人精心调教过的。
领头的沉肃年轻人，亦是低头一礼，道：
“铁勒部，契苾何力，见过阁下！”
训卡【归唐番将】所召唤而来的四人，此时已然齐聚！
阿史那社尔看着眼前三人，皆是抚胸行礼。
云国有茶马商道沟通天下诸国，出现几名他国之人倒是也寻常，所以他也并没有放在心上。
而就在这个时候，便听到一阵急促的马蹄之声传来。
只见军中骑士纵马而来，身后令旗飞舞，异常显眼。
“东南战报，军情如火，速速让开！”
这是，军中的加急军报！
此时正是东南边境战况最为紧张之时，事关社稷安危，自然没有人胆敢怠慢阻拦。
城门城防营将士见状，连忙组织百姓让开，扫空了道路。阿史那社尔等人，也是退到一旁。
战马一刻未停，疾驰而过，直朝皇宫方向而去。急促的马蹄之声，让周遭百姓顿时心中一紧，四下议论纷纷。
阿史那社尔见状，却是眉头一皱，沉声道：
“阿那律大师来得倒是不巧，如今三国突然开战，朝中诸事繁多，只怕要和我一样，暂时是没有办法拜见当今大云国陛下了！”
阿史那社尔入京之后，直到现在，也是未曾受到萧承召见。
阿那律闻言，双手合十，低下了头嘴唇微动，似是在念着经文。
而契苾何力几人，此时也是如阿史那社尔一般，露出了极为凝重之色。
他们四人，既不是云国人，也并非夏国人、黎朝人。这三国战起，本来和他们并没有什么关系。
但云、夏两国，却是能够影响天下诸国之局势的唯二大国。
这一战，虽然不说能够彻底决定两国胜负
但之后，到底是夏国根基深厚，威压天下？还是云国如旭日初升，煌煌而不可挡？
将来天下诸国朝奉谁家，尊谁为宗主国，这一战的胜负，必然会占据极大的因素。