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贺兰山脉纵横三百余里，自北而南，层峦叠嶂，由急到缓，由高到低，如群马奔腾，一路南下。
贺兰山麓沿线，密布着大小缺口峡谷，联通数十里东西，为拱卫灵州及黄河河套，官府在贺兰山缺口处设立有十几处关卡、堡寨，其中不乏强关险塞，是官府掌控贺兰山东西地区的重要据点与依仗。
去灵州西北两百余里，又一道巨大的沟谷，名曰啰保大峡谷，，虽然地形峥嵘险恶，却属于沟通贺兰山东西的重要途径。
而距离啰保大峡谷不过五重山，一道人迹罕至的幽谷中，却驻扎着一支队，偷偷摸摸的队伍。
深秋的贺兰山岭间，层林尽染，遍布枯黄，幽深曲折的小径间，尽是枯枝败草，空气中弥漫着少许腐朽的味道，顺着原始的山径越往里走，则苍莽之气愈浓，直至深处，跨过一道山口，方才豁然开朗。
一座平坦的谷地坐落其间，整体呈葫芦形状，占地不大，但格外隐蔽，哪怕是在草木萧疏的秋季，那如羽翼般展开的山壁，配合着浓郁的雾气，也将这无名谷地深深地隐藏着。
谷地各处，明显带有人类活动的痕迹，平地上，一道栅栏将之拦为两段，依着地行山势，搭建着两排十几余间木屋茅舍，同时山壁之上，有几口天然洞穴，里边有隐约的火光传出，外边则有简陋的土阶通向洞穴深处。
显然，这是一座营地，陈旧的建筑带有岁月侵袭的痕迹，木屋茅舍虽显简陋，但一切都显得有条不紊的。这，便是西北官府与武德司费尽心机想要追索的“鸣沙匪”。
深秋气候寒凉，不过，比之更凉的是谷间的气氛，有些阴冷，有些消沉。外边只有几名岗哨，显得漫不经心的，凉风拂过谷地，让他们瑟瑟发抖，不住地通过活动来驱寒。
然而，不论如何，在这贺兰山岭间，几乎在官军的眼皮子底下，存在这么一个相对完善的贼匪巢穴，还是很令人意外的。
山穴内别有洞天，空间很大，足以藏兵储粮，除了少许坑道有人工凋凿的痕迹之外，其余都是天然形成，与室外谷地相比，要温暖一些。
墙体间稀疏地插着一排松明灯，照耀着狭窄的甬道，晦暗不明，洞穴深处更显深沉，墨色更深，仿佛隐藏着什么秘密一般。
顺路往里探，兜转几次，便能发现一处巨大的空间，虽然空旷，但东西不少，显得很完善，有桌有椅，像个会议大厅，有守卫，周边生着炉火，墙上插着几面勐虎旗，两排兵器架上还摆放着好几十件刀枪剑斧。
此时这座山穴大厅，却显得乱糟糟的，好上百人冲破守卫，聚集一起，吵嚷叫嚣着。领头的是一名身材魁梧、面貌有别与汉民的壮汉。
不过，汉话却说得很流畅，只是口音难免透着些异味，身上穿着一件羊毛袄子，头戴毡帽，毛发很旺盛，一脸虬髯，面部线条很粗，透着股凶悍之气，那是常年行走在刀尖之上，饱经生死磨练方才形成的气势。
此人名叫甘澄，乃是甘州回鹘余裔，其父本是回鹘贵族，在王师西征河西之际，破国灭家，后收容了一部人回鹘、吐蕃人，组织武装，活跃于广大西北地区，对抗朝廷，以劫掠为生，后逐渐沦为马匪。
开宝十一年，在河西官军组织了的一次剿匪行动中，甘澄之父为官军所捕，押赴灵州，下场很凄惨，剥皮实草。
甘澄那时才二十来岁，国仇家恨激起了复仇之心，收容了一部分其父旧部，继续活跃于河西荒漠戈壁，四处劫掠，与官府作对，并不断壮大，势力最众时，手下有五百多人马。