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应州，金城，去雁门不足百里，东北应龙首山，周遭形胜相依，这边地区历来兵事繁多，乃是对抗胡侮的边陲要地。是以，在去岁开启北伐后，河东方面的汉军，出塞的主攻目标，就是金城县。
相较于幽州方面的战事，符彦卿集结好大军出击，兵力虽寡，声势虽大，切实地履行着牵制的作用。因为知晓自己扮演的角色，符彦卿大军的一举一动，都显得的很稳重，不急攻，不躁进，在雁门山北，直接待了一个月。
符彦卿的保守战法，使得在云州坐镇，主持防御作战的辽南院大王耶律挞烈也不敢轻动。直到后来，在探得辽军主力东移后，符彦卿终于一声令下，向金城县发起攻击。
随着汉军正式发动进攻，耶律挞烈也亲自率军，南下支援。事实上，因为应州的战略地位，耶律挞烈一直把此城当作一个鱼饵，吸引汉军来攻。
等汉军北上作战之后，辽军也闻讯而动，并且速度很快，作风很凌厉。耶律挞烈直接派了五千奚骑兵，直袭雁门陕北的碍口，意欲断绝汉军后路，兼以骚扰事。
而后，自率两万步骑，进驻怀仁城，从北面就近监视汉军。因为辽军的主要力量，都投入到幽燕战场应付那几十万汉军去了，云朔地区，留给耶律挞烈防守的兵力并不多，算上应州的守军，也就不到五万军，还要分守诸城。并且，战力不强，以奚骑及伪军为主，辅以一部分部族戍卒。
但是，兵力虽然处于弱势，耶律挞烈也没有采取被动防守，而是主动进攻施压。耶律挞烈此人很是老练，最擅长的就是以势慑人，追求不战而屈人之兵。而对于耶律挞烈的战法图谋，符彦卿不为所动，仍旧按着既有的目标进兵。
辽军分为三部，一部坚守城寨，一部绕袭断后，一部蛰伏待机，其意图完全被看穿。但从中也能看出来，耶律挞烈手中实力不足，不愿意选择与汉军硬碰硬，想要拖延战事，以觅战机。
从表面情况来看，数万汉军，脱离边塞，三面受敌，处境堪忧。然而符彦卿心里一点都不慌，一者打应州算不上劳师远征，想撤辽军还真挡不住；二者实力雄厚，兵精粮足。
事实上，战场两军对垒，很多时候，对方的战术目标是无法瞒住了，只在于谁能实现自己的目标，谁就能取得优势、奠定胜势。
辽军目的明显，汉军的目标也很简单，拿下应州金城。对金城的进攻，开启于九月初九，汉军的作战，有条不紊地展开。
以史彦超率骑兵与奚骑纠缠，又派杨业率定襄军把金城西北的黄花岗占了，驻军于彼，以阻耶律挞烈军。随后，遣师把金城周遭的山岗、镇堡全部拔除，使城邑陷入彻底的孤立。
雁门大捷之后，杨业所率的定襄军，在皇帝的钟爱下，得到了大力补充，兵额增长至七千，乃北面边军之最。有杨业、史彦超二将，牵扯着两路辽军，符彦卿则腾出手来，专门对付金城的守军。
城内守备的辽军，只有四千余卒，但显然都是精锐，并且作战意志很强。为了坚定守军的意志，耶律挞烈以其子为守将，勒令其坚守，拖延消耗汉军，给他的是死命令，城破人亡。
是以，在应州战事展开之后，唯一出乎符彦卿意料的，便是金城辽军的抵抗决心，以八倍之众，强攻半月竟然不克。
当然，这既是守军顽抗，也是耶律挞烈面对汉军丝毫不受威慑的举动，不得不选择全力救援，他也知晓，如果真的放任汉军进攻，金城怕也难保。围绕着金城县，汉辽双方展开了数场激烈的厮杀，死伤都不小，符彦卿与耶律挞烈两个老将，调兵遣将，互击其短，在应州地区勾勒出了一幅雄浑磅礴的战争画卷。这也是汉辽交战以来，两方实力最均衡的一场对战。
一直到到南口大战结束，消息传来，察觉到战场形势的剧变，感到不妙，经过几日的犹豫后，耶律挞烈选择了接应金城的守军突围，向云州撤退。
应州一战，汉辽双方投入兵力总计近九万，历时二十日，辽军伤亡一万三千余人，汉军的死伤也有七千余众，大部分都是在城战上地损失。