“对一条狗都这么好，自家长辈病了都没上门来探望。”看热闹的小姚氏靠门框上阴阳怪气的开口。
湛老太不愿意去医馆，从湛非鱼那里拿不到银子，但她和李氏若是上门探病总要拎点东西，糕点也好，鸡蛋鱼肉也罢，总能占到点便宜。
看着穿着崭新棉衣的湛非鱼，同样心疼银子的马氏大着嗓门道：“天这么冷，肯定被谁杀了烧成狗肉锅子了。”一条狗而已，弄的跟丢了个人一般。
湛非鱼猛地抬起头，发红的双眼愤怒的盯着说风凉话的小姚氏和马氏，第一次对老宅的人产生了恨。
“行了，你们不帮忙找就关上门回家睡大觉去！”胖大婶看不过眼的斥了一句。一条狗养了好几年都有感情了，小鱼以前还叫她们婶子，可她们哪里有当长辈的样子。
湛老大手里拿了个火把快步走了过来，“小鱼，你和你娘先回家，爹……我去山上给你找。”
“大晚上的上山太危险。”站一旁的湛老二不赞同的开口，想了一下又道：“说到底大黄是条狗，大哥总不能为了一个畜生去冒险，这要是摔了或者是碰到了山猪……”
金林村两面临山，前山没什么危险，村里人也经常去砍柴，妇人们则是挖野菜、找蘑菇。
后山林木茂盛，偶尔还有瘴气，人走动的少，路况危险不说，还有山猪出没，村民也听过狼嚎，大冬天的山里没什么吃的，野兽下山的多，湛老大晚上去山里太危险。
“老大，明天我陪你去山上找。”说话的汉子拍了拍湛老大的肩膀，虽然他不喜欢湛老二，但他这话没说错，人比畜生金贵多了。
“是啊，现在去也找不到。”旁边的人跟着劝道，又看向湛非鱼道：“小鱼，你也别难过，明天伯伯们上山去找大黄，晚上不能去，一不小心就把命搭上了。”
“还神童呢，自己亲爹都比不上一条狗，这书是白读了！”小姚氏不放过任何一个机会抹黑湛非鱼，又撇撇嘴，不屑的看着还打算上山的湛老大。
大哥也真够蠢的，李氏和小鱼明显不待见他，还热脸去贴冷屁股，宁可给李氏垒围墙，都不愿意给家里打几捆柴！这天越来越冷了，到时候大雪一落，家里不要烧火做饭？不要起火盆子烤火吗？
四周的村民感觉小姚氏这话很刺耳，可一想也没说错。
小鱼虽然过继了，可湛老大也是生他养他的亲爹，就为了一条狗让自己爹大晚上去山上，这已经不是淘气任性，而是没良心！
“晚上就不找了，我们娘俩给大家添麻烦了。”李氏赶忙开口，不能让小姚氏坏了小鱼的名声，而且她也真的感激村里人大半夜冒着寒风找大黄。
胖婶子也帮腔道：“小鱼再聪明也是个孩子，这会心里难受哪想到那么多。”
“谢谢叔伯婶子。”湛非鱼声音哽咽，眼眶发红。
刚刚还认为她任性的村民不由的心软，也是，不过是个七岁小姑娘。
李氏又连声道谢了一番，带着湛非鱼往家里走，湛老大赶忙举着火她们俩照亮。
等回到家，湛非鱼静不下心来读书，进学后第一次在亥时就躺下了，“娘，你回房间睡吧。”
“真不让娘陪着你？”李氏想留下，担心湛非鱼半夜偷溜出去。
可她也知道湛非鱼喜欢一个人睡，三岁就一个人睡了，李氏若是陪着，她反而睡不着。
“娘，我不会出去的。”湛非鱼其实知道去了山上也没什么结果，大黄若活着早就回来了。
摸了摸湛非鱼的头，又给她盖好被子，李氏这才离开了。
半晌后，堂屋传来桌子被推动的声音。
湛非鱼愣了一下，娘这是用桌子抵住了大门？自己半夜要出去，娘肯定就能听到声响。
……
清晨，窗户外面还是一片漆黑，湛非鱼猛地从床上惊坐而起。
昨晚上她睡不着，将四书轮流默背了一遍，也不知道是什么时候睡着的，这会醒了，眼睛干涩的难受不说，头昏沉沉的痛着。
“小鱼，你醒了？”对面卧房李氏也同一时间醒了，提高嗓音问了一声，拿起衣服就穿了起来。
两刻钟后，李氏和湛非鱼吃了早饭，天才微微亮就打算去山上找大黄，清晨的寒意让人哆嗦了两下，可也被冻清醒了。
“不用担心，娘陪你去山上找……”李氏刚打开院门，就看到守在外面正冻的直搓手的湛老大。
“小鱼，你们也起来了。”湛老大天没亮就守在这里，被冷风吹了小半个时辰，这会嘴唇都冻的发青。
湛非鱼目光复杂的看着眼前这个不算高大的男人，他一直很疼爱自己，只可惜更孝顺阿爷阿奶，所以有了冲突后，湛非鱼最终放弃了湛老大。
但此刻，看着他那小心翼翼的模样，湛非鱼难受的别过头。
李氏心里发酸，他但凡不那么愚孝，这个家就散不了！
压下情绪，李氏面无表情的开口：“灶房里有热水，你先去喝点暖一下。”
听到这关心的话，湛老大一愣，想到这段时间孤零零住在木屋里，冷锅冷灶的都没个人说话，湛老大只感觉一股热流直接冲到了眼睛里。
看湛老大不动，李氏又说了一句，“去吧，我和小鱼等你一起上山。”
“好。”湛老大黝黑的脸上露出笑来，进了院子就快步往灶房里走。
半晌后，三人往山上走，一边喊着大黄的名字。
前山找了一遍也没找到，湛老大和李氏担忧的看着不言不语的湛非鱼，见惯了小鱼笑嘻嘻的乖巧模样，她这样让人又心疼又担心。
“娘，我没事，我们回去吧。”湛非鱼抬头看向初升的太阳，金光刺眼，两行泪水顺着眼角流淌下来，她知道大黄再也回不来了。
……
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。
大黄再没有回来，湛非鱼每日依旧天不亮就起床读书，月上中天才睡，也不再提大黄，更是拒绝了李氏重新养一条狗的建议。
“娘，你回去吧。”湛非鱼上了牛车，又把李氏递过来的篮子放在了腿边，里面是李氏大清早就熬的腊八粥，一份送去文兴书斋给胖掌柜，一份送去乐山居给季大夫。
一个时辰后，送完粥的湛非鱼在馄饨摊要了一碗馄饨，才吃了两口，马捕快就来了。
“湛小蒙童。”马捕快金刀跨马的在长凳上坐了下来，朗声开口道：“冯大姐，再煮一碗馄饨。”
“有件事想请马捕快帮忙。”湛非鱼开门见山说明了来意。
她只有七岁，但马捕快并没有把她当成孩子，目光闪了闪，“不知是何事？只要马某能帮上忙，必定义不容辞。”
“村里有两个闲汉，平日里没少干偷鸡摸狗的事，前几天我养的大黄狗不见了，还请马捕快帮个忙。”湛非鱼声音透着孩子的稚气，可一双眼却透着冷，好似这数九寒天的白霜，冰凌凌的清寒刺骨。
马捕快去过湛家，自然知道湛家养了一条狗，常言道打狗看主人，这两个无赖也真够蠢的！
“这事包在我身上。”马捕快干脆利落的应承下，至于让湛非鱼嫁给自己外甥的打算，在冬至文会后就打消了。
得贵人看重，没参加科举就拿到了去县学府学读书的推荐信，不管日后这小姑娘能走到哪一步，都不是他那外甥能配得上的，齐大非偶！
“多谢，日后只要不是作奸犯科的事，我欠马捕快一个人情。”湛非鱼许下承诺。
“好说。”马捕快心里一喜，又忍不住感慨湛非鱼的世故圆滑，这哪里像农家出来的孩子，只怕那些世家大族娇养的千金也不过如此。
……
腊八之后，天愈加的冷，屋子里点了火盆，可拿笔的手依旧冻的通红。
湛非鱼搓了搓手，学习制艺文之后她就不再和山娃子他们一起上课了，被单独放到了林夫子的书房里。
“不以规矩。”看着林夫子布置的制艺文题目，湛非鱼眉头皱的能夹死蚊子。
早死早超生！研好墨，湛非鱼开始提笔破题，“规矩而不以也，惟持此明与巧矣。”
破题之后便是承题，思虑半晌，笔走游龙继续写，“夫规也、距也，不可不以者也。不可不以而不以焉，殆深持此明与巧矣……”