入夜，家家户户都已经熄灯睡了，唯独湛家屋子还透着光亮。
湛非鱼放下手中的书，看向站在门口满脸疲惫的湛老大，“爹，有事吗？”
“没事，没事，爹就是过来看看你，天凉了，晚上看书你要多穿一点衣服。”湛老大受宠若惊的开口。
这段时间一直被湛非鱼冷淡对待，这会见她脸上没了疏离，湛老大难免有点激动，可一想到今天姚家上门的事，湛老大面色又沉重下来。
“小鱼。”湛老大看着灯光下的女儿，还是熟悉的五官，却又多了一股沉静的气息，这让湛老大不由想起林夫子，读书人或许都是这样。
湛非鱼没开口，而是给湛老大倒了一杯水，又顺手把门给关上了。
“小鱼，你读书好，你说你二婶的事该怎么办？”湛老大迟疑的问道。
湛老大也是没法子了，晚饭后去了正屋，爹一直闷着头抽着旱烟，娘更是哭的眼睛都肿了，湛老大身为儿子看的又揪心又难受。
之后他又去了西厢，看着躺床上失魂落魄像是被抽走了精气神的湛老二，湛老大有心劝两句，可一想到小姚氏要改嫁，还带着大郎三郎一起改嫁，湛老大什么话都说不出来了。
“爹，那我就说了。”湛非鱼在椅子上坐了下来，见湛老大直点头，就开口道：“爹，虽说清官难断家务事，谁家的妯娌之间都有矛盾，可平心而论我们湛家争吵的源头都是因为二婶。”
李氏性子宽厚温和，三房的马氏看着要强不愿意吃亏，可没什么脑子，也就嗓门大一点，唯独小姚氏有几分精明，又爱算计，行事也自私。
“你二婶她……”湛老大身为大伯不好评价弟妹，但在他眼里父母兄弟都是好的，这不好的自然是小姚氏这个外人。
当然，这也是平日里湛老二都躲在后面，把小姚氏推出来当刀子使的缘故。
“所以二婶改嫁也没什么不好，强扭的瓜不甜，二婶不愿意留下来吃苦拦也拦不住。”湛非鱼看了一眼绷着脸的湛老大，直白的继续道：“但大郎三郎可以留下来，等明年我能抄书赚钱了。”
“你愿意养着大郎他们？”湛老大震惊的看着湛非鱼，心头五味杂陈着，他以为小鱼性子冷，不顾及血缘亲情，根本没想到小鱼竟然能说出这番话来。
看来奶奶和二叔没少在爹面前诋毁诬蔑自己，湛非鱼自嘲的笑了起来，“爹，我后年就参加县试，一旦能取得功名，曾家必定不敢再为难我们，二叔也能回来了，说到底家里也就这两年困难一点。”
湛老大离开正屋时愁的头发都要白了，一想到二房会妻离子散，湛老大只恨自己这个当大哥的没本事，帮不了亲弟弟。
可听湛非鱼这番话后，湛老大又看到了希望，激动不已的拍了拍湛非鱼的肩膀，“好小鱼，有你这话爹就放心了！”
湛老大就是湛家的老黄牛，只会埋头干活，现在的湛非鱼就是他的主心骨。
“所以爹你不用再担心了，二婶要改嫁就随她，要走的人留不住，大郎三郎都留下来，这两年爹你多辛苦一点，等我过了县试家里的担子就交给我！”湛非鱼许下了承诺。
虽然两年后湛非鱼也才九岁，但凭着她读书的天赋，还有村里族里对她的重视，湛老大完全相信了，“爹不怕苦不怕累，小鱼，你好好读书，爹不打扰你了。”
湛非鱼看着步伐轻快离开的湛老大，原本平和沉静的表情转为了冷漠，希望爹不要让自己失望，也不要让娘失望。
清晨霜寒风冷，湛家的院门紧闭着。
一直早起的湛老大因为放下心里的重担，这会也躺在床上还没起来，整个湛家除了早起读书的湛非鱼，其他人都还在睡。
砰砰砰！院门被拍的咚咚响，不知道的还以为强盗上门了。
“爹，开门啊！”紧随而来的是惶恐不安的叫喊声，湛三郎冻得通红的双手用力的拍打着院门，“爷爷，奶奶，我回来了，快开门啊……”
湛大郎绷着脸站在一旁，眼神阴沉沉的骇人，看着紧闭的院门面色又扭曲了几分，这神色怎么看都不像是十二岁的少年郎。
就在三郎绝望的感觉湛家人不要他时，院门嘎吱一声从里面打开了，拍门的三郎差一点栽了进去。
“小鱼？”三郎抬头呆呆的看着扶住自己的湛非鱼。
两人相差两个月，平日里湛非鱼也多让着他，这会看到湛非鱼，三郎哇一声哭了起来，“小鱼……”
“三郎，大堂哥。”湛非鱼喊了一声。
湛大郎仇视的目光死死的盯着湛非鱼，新仇旧恨涌上心头，让他猛地攥紧了拳头，可最终也没敢动手，只是一把推开挡路的三郎，大步走了进去。
被推的一个踉跄，湛三郎呆愣愣的看着离开的大哥，曾经神采飞扬的脸上只余下茫然和无措。
“傻愣着干什么，进来啊。”湛非鱼笑着开口，释放的善意让三郎猛的回过神来，随后咧嘴一笑，跟着湛非鱼就进了门。
三郎刚刚那哭嚎声惊醒了湛家人，最先出来的就是觉少的湛老头和湛老太。
“爷，奶奶！”三郎喊了一声，激动的跑了过去，一把就抱住了湛老头的腿，对比湛非鱼这个堂姐，一直疼爱他的爷爷奶奶更让三郎有安全感。
嘎吱一声，三房的门也打开了，湛老三一边穿衣服一边往外走，“我就说是三郎的声音，这臭小子一哭起来全村都能听到！”
“三叔，我才没哭！”湛三郎回头说了一句，又抱住了湛老头的腿。
“对，你没哭。”湛老三哈哈笑着，抬手往他脸上刮了一下，“这是什么？猫尿啊！我呸，怎么还一股子泥巴味。”
“你也不嫌脏！”马氏没好气的瞪着湛老三，他也不看看三郎这脸，一道道的黑泥印，还糊满了鼻涕。
湛老大和李氏也都起来了。
“大郎，你们怎么回来了？”湛老大关切的问道。
这大清早的，天也就蒙蒙亮，从姚家到湛家至少要走半个多时辰，难道大郎他们摸着黑回来的，想到此湛老大脸色难看了几分，这半路如果出了点意外？
湛大郎愤怒的看了一眼湛老大，又低下头，只是脸色阴冷的扭曲起来，娘说的一点不错，大伯不想自己和三郎回来，存了心要霸占他们二房的家产！
“大伯，我们偷偷回来的，路上看不见我还摔了一跤。”看到熟悉的家人，三郎又恢复了往日的开朗，对着湛老大伸出手来，掌心果然有擦伤。
“回来就好，回来就好。”湛老头心疼的摸了摸三郎的头，儿子要被除族了，儿媳妇也要改嫁，两个孙子就是湛老头的命。
“姚家都是死人吗？竟然让两个孩子自己回来！”湛老三不满的骂了一句，早知道昨天就把姚家俩兄弟狠揍一顿。
穿好衣服出来的马氏撇撇嘴，她不愿意养大郎和三郎。
没了大郎，那自家二郎就能去私塾了，而且大哥大嫂就小鱼一个女儿，以后老湛家的一切都是她家二郎的。
马氏看着气愤不平似乎要去姚家打架的湛老三，抬手往他腰上拧了一把，笑着开口：“你胡说什么呢，大郎三郎都这么大了，脚长在他们身上，他们半夜偷跑了，姚家不知道也正常那。”
“娘，我没说错吧，这真不能怪姚家。”马氏讨好的笑了笑，只想把姚家夸上天，让大郎三郎再被送回去。
湛老太铁青了老脸，当年自己怎么就给老三娶了这么个玩意回来，娶一头猪都没这么蠢的！
“我去烧饭。”李氏不想掺和，说了一声就往灶房里走。
湛非鱼还要读书也回了房。
不想看马氏这张蠢脸，湛老太带大郎和三郎去西厢卧房看湛老二这个亲爹。
一进屋就看到忍着疼痛爬起来的湛老二，三郎急忙跑到床边表态，“爹，我和哥就留在家里，我哪都不去了！”
三郎是爱玩的性子，在金林村，有湛非鱼这个孩子王在，大家还挺照顾三郎。
但去了姚家村后，村里孩子欺生，三郎又是个性子野的，打了好几架，但人单力孤只有挨揍的份。
“爹，我也想留下来，你去哪我就跟着去哪。”湛大郎硬邦邦的开口，他是湛家长孙，从小吃穿都是最好的，早早就去了私塾读书，从没受过苦。
可这段时间发生的事，让湛大郎一下子从天堂跌到地狱，他只想回到原来吃喝不愁的日子，所以本能的想留在湛老二身边。
俩孩子似乎都被吓到了，湛老太看了一眼动容的湛老大，突然扯着嗓子哭了起来，“我苦命的孙子啊！”
湛老太一把抱住了大郎，哭的声音都发颤了。
湛老头也难受的别过脸，湛家出了这样的事，受苦的还是两个孩子。
“娘，你别哭了，省的又吓哭了三郎。”湛老三是最孝顺的，可一想到娘打算让大哥代替二哥被除族，这会看到悲恸哭嚎的老娘，湛老三总感觉有几分不得劲。
“是啊，娘，大郎三郎是姚家的亲外孙，二嫂又没死，姚家还能欺负他们。”马氏附和的了一句，所以娘就放心把大郎三郎送去姚家吧，大郎不读书一年还能省十几两银子！三郎又贪嘴，总是和二郎抢吃的。
湛老太一口气差一点没吸上来，忍了又忍，还是没忍住。
湛老太脱下脚上的布鞋就砸了过去，“你这个黑心肝的，你没看到大郎三郎摸黑回来的，这半路要是出了什么事，你要让你二哥断子绝孙那！”
骂完后，湛老太又抱着大郎哭起来，哭两孩子可怜，哭湛老二要背井离乡的吃苦受累，哭自己半只脚都踏进棺材了，这日子还过不安生。
大郎三郎毕竟是孩子，吃过早饭之后，两人就累的回屋子睡觉去了。
湛老二还是没食欲，最后被湛老太逼着吃了一碗粥，这会卧房里，除了老两口外，就剩下湛家三个儿子。
“老大啊，你是大哥，是家里的顶梁柱。”湛老太哭狠了，红着眼眶看向湛老大，“老三是个靠不住的，你二弟现在又这样。”
坐一旁的湛老三想反驳，可看到头发花白、干瘦疲惫的湛老太，又沉默下来。
湛老大一瞬间感觉自己肩上的担子更重了，“娘，你放心吧，有我在，家里散不了。”
湛老太闻言直点头，拍了拍湛老大的胳膊，无比的欣慰，“我生了个好儿子。”
湛老头也赞赏的看向表态的湛老大，老大虽然话不多，但干活从不偷懒，是个靠得住的，只可惜没生个儿子。
湛老太又说了不少话，说自己刚嫁给湛老头时的艰难，说三兄弟出生后的趣事，说到湛家的小辈们，一直到说到如今湛老二要被除族。
卧房里原本和乐的气氛瞬间就变为了沉重，湛老太没有再痛哭，可这样默默流泪的模样更让三兄弟心疼难受。
“娘，是儿子不孝，这飞来横祸我已经认了。”湛老二面色依旧是病态的苍白，红着眼看着湛老大和湛老三。
“大哥，以后爹娘就交给你照顾了，老三你也不小了，脾气收敛一点，不要整天的惹是生非给大哥添麻烦。”
湛老二说到悲痛处，声音嘶哑了几分，他仰起头，逼回了眼角的泪，这才对湛老头开口：“爹，我想了一晚上，就让小姚氏改嫁吧，大郎和三郎也跟着走，我这个爹没用，至少不能拖累他们，我也不能给家里添负担！”
“二哥，你想的对，大郎读书太耗银子，反正二嫂要改嫁的汉子没儿子，肯定会供大郎继续读书的，等以后大郎出息了，还怕他不认你这个亲爹！”躲在窗户外偷听的马氏一个激动就说出声来。
越想越感觉自己说的对，马氏趴在窗户上继续开口：“二哥，你放心吧，我爹娘最心善，等你去了马家村，一定没人欺你。大郎和三郎有二嫂这个亲娘在，也不用你操心的！”
正煽情的湛老二嘴角抽了抽，第一次感觉湛老太做错了，当年就不该给老三娶这么个媳妇。
“你到菜地帮大嫂干活去！”湛老三蹭一下站起身来，把马氏的头推了出去，啪一声关上了窗户。
湛老太深呼吸着，决定不和马氏计较，省的气死自己。
抹了抹眼泪，湛老太嘶哑着嗓子开口：“老二啊，你刚刚那番话是拿刀子割你娘的心那！不说你媳妇，就说大郎三郎，那是你儿子，你舍得他们叫别人爹？”
听到这质问声，湛老二扭过头，固执的不去看湛老太，可看他紧绷的脸庞就知道他在强忍着痛苦。
“不说两孩子，就说你自己！”湛老太又看了一眼湛老大，接着对湛老二开口：“你挨了七刀啊，差一点就没命了！”
湛老太声音里透着害怕和心酸，“大夫说你伤了心肺，以后不能干重活了，天一冷还会引起咳疾，你这病恹恹的身体留在家里都要好好养着，去了外面，孤孤单单的没个人照应，你这是要娘白发人送黑发人那！”