商队老板叫曾古德，经营药材生意，年过半百，颇为健谈。
“此去姑苏郡，春江、碧江倒也安全，但姑苏郡有太湖，湖中七十二峰, 水势错综复杂，盘踞着数股水匪，尤其灵气复苏后，水盗越发猖獗，连官府的船都敢拦。”
船舱里，曾古德正跟李牧几个搭船的游人攀谈，“不过你们放心, 我已准备了买路财, 保证将诸位全须全尾的送到姑苏郡！”
几名游人当即拱手道谢。
李牧在旁问道：“曾老板，春江、碧江都是大江，灵气复苏后，这两条江中可有水妖出没？”
他想到了横断山脉澜沧江的那些蛟蟒，别说普通人了，一般的修士遇到也是死路一条。
澜沧江如此，没道理春江、碧江就没有动静吧？
“确有水妖害人的传闻，不过都是癣疥之疾，官府第一时间就派修士处理了。”曾古德沉吟道，“但我听说一些偏僻的水域有大妖出没，兴风作浪，残害百姓，甚至自封河伯、龙王，逼迫百姓生祭, 啧啧，当然，都是道听途说，不知真假，诸位听听也就算了。”
李牧若有所思的点头，像春江、碧江之类的商业航道，船流如织，一旦有水妖为祸，影响甚大，官府定定会第一时间派人清理，而一些偏隅之地，读书人少，修士也就少，除不掉水妖，难免发生百姓生祭之事！
李牧心情莫名有些沉重。
很快，大船扬帆起航，在春江乘风破浪。
半日后，大船来到西华郡郡城的桃杏湖，在此停歇了半刻钟，又上来数名游人后，继续杨帆。
“也不知道小酒鬼有没有酿出桃花酒。”李牧眺望越来越小的桃花楼，想到了那个眼神轻灵的小酒鬼, 他打算等帝京回来, 再去找小酒鬼。
大船沿着春江入东华郡, 于翌日来到春江与碧江交汇口, 进入碧江。
碧江和澜沧江一样，也是怒江支流，一在首，一在尾，但澜沧江河道湍急，且流经之地极为偏僻，无法作为商业航用，但碧江江流平缓，河道宽大，历朝以来都是重要商道，李牧所在大船刚进入碧江，就见到不少大船往来，船首还有人在打旗语，也不知说的什么。
曾古德古道热肠，主动解释：“这是民间指定的旗语，挥三下意为航道平安，可放心通航，挥六下有水匪，如今又多了一条，挥九下代表水妖。”
李牧看去，过往船只的旗语都只挥三下，当然，也有一些船没有打旗语。
“那是世家大族的商船，不屑于与我等小商打交道。”曾古德解释。
李牧看去，果然，那些没打旗语的船都特别高大壮观，船舷两边有持刀护卫，且旗帜鲜亮，一看就与众不同。
倒也符合世家特立独行的姿态。
两天后，大船沿碧江驶入姑苏郡，下午就到了太湖！
太湖虽是湖，但烟波浩瀚，堪称内海，其有七十二峰，也称作七十二岛，大小不一，星罗密布，且这些岛屿附近大都暗礁密布，水草丛生，若是不通水路，一旦靠近就是船毁人亡！
这也是水匪无法根除的原因！
大船驶入太湖，特意避开周边岛屿，想悄悄穿过，可惜，天不遂人愿。
数艘贼船从斜刺里杀出，硬生生逼停了大船。
“诸位英豪，且慢动手。”曾古德见躲不过去，忙带着船手跑到甲板处，朝贼船作揖，道，“小人已备好酒钱，请诸英豪痛饮，便饶了小人吧。”
他挥挥手，手下当即抬起一个木盒打开，里面白灿灿的至少百两白银。
然而……
“笑死爷爷了，区区钱财，也好意思拿出手？”
“哈哈哈，这世道已经变了，钱已不值钱！”
“若没有天材地宝，爷爷们少不得要拿你半船货物！”
贼船上跳出数十名持剑抡刀的水匪，面色凶煞，眼泛凶光，轻轻一跃便跳到商船上，狞笑着逼近。
“诸位，诸位，这，以前不是这样的啊，这，我……”曾古德脸色泛白，这要被拿走一半货物，就真是赔本做生意了！
“以前是以前，现在是现在，要么拿出天材地宝，要么，半船货物！”
凶悍的水匪根本不讲道理，见曾古德支支吾吾说不出话，一脚将他踹飞，道，“拿货！！”
水匪们当即嗷嗷叫着进入船舱。
曾古德的手下以及搭船的游人各个噤若寒蝉。
太湖盘踞着数股水盗，因为竞争关系，一般只要给钱，就不会伤人性命，但反抗就例外了。
李牧冷眼旁观，看着他们进入船底货仓搬货，在考虑是不是要动手，他感应到这些水匪里有不少修行之士，一旦动手，周围的人难免被波及进来。
就在他迟疑之际，一个水匪忽然窜到他的面前，激动的语无伦次：“李大、大人，你终于来了，我，我等你好久了，李大人，救救我，不，不，救救我家大人啊。”
“？？？”李牧一脸懵逼，“你是谁？”
“李大人，我是林郡守的管家啊。”那水匪压低声音，快速说道：“我家大人和赵郡尉租船前往帝京，不成想，竟被水匪给劫持了！”
“哈？”李牧彻底蒙圈。
林郡守，赵郡尉……林之壑赵宾鸿？
堂堂郡守、郡尉，竟被水匪给劫持了？
那人委屈道：“水匪得知我家大人身份，竟向姑苏郡郡守勒索，要求花钱赎人，可谁成想，那姑苏郡守不是人，他竟然拒绝了！”
水匪低声道：“我家大人知道李大人为赶时间一定会走水路，就命我假意投诚水匪，好向李大人求助，李大人，请务必救救我家大人啊。”
说着，他掏出一个小纸团塞入李牧手中，然后快速进入货仓，跟着其他水匪一起搬货。
这……真的假的啊。
李牧打开纸团，上面是一副简陋的地图，还在某个地方画了个圈圈，疑似是林之壑等人关押之处。
只是……李牧凝眉，水匪如此大胆，连一郡之守也敢劫持，甚至向姑苏郡守勒索？
他不动声色的看着水匪劫走了半船货物，浩浩荡荡离去。
贼船离去，曾古德哭丧着脸走进，一副生无可恋的表情：“这可如何是好，这可如何是好啊……”
众人过去一阵安慰。
李牧走出船舱，看着贼船离去，沉吟不定。
最终，他叹了口气，算了，就走一遭吧，毕竟还要靠他们证明章玉城兄弟在蜀王入清平王王墓时失踪的事，他们两死了，自己少了两个挡箭牌啊。
李牧跳入太湖，施展化蝶，尾随贼船而去。
……
青蹄峰，也叫青蹄岛，是太湖七十二岛之一，因岛中林地密布，苍翠欲滴，加上形状像马蹄，故而以青蹄命名。
青蹄岛深处，有一处水牢，此刻牢中关押着三人。
其中两人年过半百，正是林之壑跟赵宾鸿这两个倒霉蛋。
至于另外一人则是个穷酸少年。
三人被锁在水牢中，两只手被吊在半空，胸膛以下被污水填满。