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河北，渤海郡。
正当隋军和突厥、女真联军的大战即将拉开帷幕的同时，以渤海高氏为首的诸多河北士族正在高家庄园内聚会。
大厅之上，钟鼓齐鸣，礼乐升起，几十位身材曼妙的舞女身穿霓裳，在正中翩翩起舞，舞姿婀娜，琴声瑟瑟。
酒至半酣，坐在上首的高家族长突然喝退了一众歌姬舞女，举杯在手，高声说道：”诸位，今天我要为大家介绍一位特殊的客人，他就是大唐的吏部尚书秦桧，秦大人！”
高族长话音刚落，身着一袭锦袍的秦桧便带着一脸的笑容从后面的屏风里走了出来，向着众人弓手行了一礼：“秦桧见过各位！”
“秦大人真是好大的胆子，竟然敢明目张胆地出现在这里！”堂下一人冷笑着说了一声，此人乃是河间郡豪强范家的族长，面相凶恶，满脸横肉。传闻此人乃偏房庶子，早年依附王簿落草，后来引乱匪攻破河间，趁乱杀了大哥一家坐上了族长之位。
秦桧微微一笑，朗声说道：“普天之下莫非王土，杨杲小儿不过一跳梁小丑，早晚必为我大唐所灭，河北也会是我大唐治下，我秦桧为何不敢来？”
“是吗？”
河北世家当中，一严姓族长便冷笑着说道：“唐军屡败于隋军，巴蜀洛阳先后失陷敌手，太子李建成、齐王李元吉先后做过隋军战俘，不知秦大人哪来的勇气，认为唐朝可灭隋朝！”
“哈哈哈！！！”
严姓族长的话顿时惹得哄堂大笑。
秦桧面色不变，等到众人笑停之后，才不卑不亢地说道：“听严先生的意思，难不成是想将名下多出来的土地全都奉献给杨杲小儿以示忠心！”
严姓族长顿时像吃了个苍蝇一般面色难看地说不出话。
秦桧上前两步，目视严姓族长道：“若是严先生认为隋可灭唐，那现在就把秦某送给官府做进身之资，秦某绝不反抗！”
秦桧说着便伸出了双手，一副任人宰割的模样。
“秦大人说笑了，我等怎么可能归顺杨杲那无知小儿。他爹杨广就是个暴君，有其父必有其子，这小贼比起杨广更是可恶！”坐在上座的高族长摆了摆手，用大笑掩饰心中的不悦。
事实上，今日来此聚会大部分都是他高家的附庸，之所以授意手下刁难秦桧不过是想在唐朝那里多得些好处，只不过没想到秦桧口才更佳，反而把自己逼到了必须表态的地步。
“高老先生，下官这里有确切情报，杨杲已经任命他的心腹重臣张居正为河北道巡抚使。”
秦桧转过头来对高族长说道：“隋朝如今实行的一条鞭法便是由这个张居正向杨杲提议的，杨杲在这个时候派张居正来河北到底是来干什么的，你们难道不清楚吗？”
“这个张居正我也有所听闻！”
在场的也不都是高家的附庸，还有几个是被秦桧拉拢的世家，这个时候便开口帮腔道：“前几年这个张居正被杨杲任命为河南道巡抚使，清丈土地可是毫不留情，就连荥阳郑家也被逼的举族迁往长安。”
“干脆一不做二不休，派人偷偷地把这个张居正做掉！”
范姓族长面露凶光，土地钱财就是他的命根子，就是天王老子也不行。