此刻，金相玉见到家里的惨状，已将事由猜了个十之八九，只怪自己利欲熏心，背恩忘义，又得罪了不该得罪的强盗，落得家破人亡丧家犬一般的下场。他强忍悲痛，取来两只麻袋，裹了李小娘子和张氏，掮于背上，驮去村外山脚下无主之地掩埋。
可怜金相玉一家四口，两天工夫死了一双，老天亦悲悯，天空轰隆隆响起惊雷，突然降下大雨。一连几日，大雨如注，村里积水成河，幸好金相玉所住茅草屋地势较高才没被淹，然屋外一片汪洋，难以外出觅食，父子两人饿得奄奄一息。杀人歹徒匆忙之间未将红鬃马掳走，红鬃马也饿得倒卧在地，金相玉迫不得已将红鬃马杀了果腹。谁想大雨竟如天漏，持续下了七天七夜，没有停歇的意思，金相玉父子天天吃马肉，吃到嘴唇起火，马肉出蛆，雨还在下，茅草屋难以抵挡，屋顶开始进水。那一夜，金相玉坐卧不安，半夜起来查看，发现大雨已引发山洪，正从屋后山上倾泻而下，连忙背起儿子往山上转移，刚刚爬上山顶，洪水就将茅草屋冲垮，瞬间无影无踪。金相玉在山上找到一个山洞暂栖，不想大水过后瘟病流行，金相玉无计可施，领着祥龢逃离山村，一根扁担两条绳，沿着运河一路向南来到黄河边，忽见一处岸滩，岸滩上有一大片吊脚楼。金相玉在冥冥之中走了李善仁逃难的相同路线，也来到岸滩，见楼屋高耸，走近一看，楼屋门前高挂《水在流》匾额，是一处客栈。心中惊喜，忙牵着孩子前去，欲讨一口水喝，运气好的话还可以讨得一口饭吃。可刚走近吊脚楼，就被门前两只大狗拦住，大狗朝他狂吠，金相玉被吓阻，不得近前。
当年，黄河汛期过后，河上船来船往，人们见荒滩上楼屋高耸，往来客商纷纷前来歇脚。铁头遵照李善仁的嘱咐，意欲经营客栈，到官府申请牙帖，不想官府师爷是认得的，二话不说，当天即予发放牙帖。师爷的儿子因贼匪侵袭而死于非命，尸首丢弃于黄河，被铁头捞起，因无人认领而埋于岸滩。这位师爷后来寻来岸滩认尸，铁头重新将尸首挖掘出来，师爷见尸首处理得整洁干净，感恩铁头行善仗义，多有褒奖，铁头分文不收。今见铁头欲经营客栈，师爷与以方便，并送给贺礼。铁头高高兴兴回来，叫人打造了一块匾额，镌上《水在流》名头，挂在中间最高的那幢楼屋门头上，将媳妇接来，正式做起客栈生意。未承想客栈生意兴隆，客人多的时候，他夫妇俩竟难以应付，心下着实烦恼。这时听到狗叫，铁头从吊脚楼上探出头来朝下张望，见一个汉子手牵幼儿前来讨饭。铁头心善，连忙喝止看家狗，下楼端出两碗白饭给金相玉，金相玉父子果了腹，千恩万谢，询问有无客房可住。铁头见他逃难来到这里，竟要住客房，且举止文质彬彬，心想他必定是个一时落魄之人，有意探他底细，询问他姓甚名谁，哪里人氏，因何落魄。
金相玉自称秦无争，原是冀鲁大户人家管家，因家乡遭遇洪灾逃亡至此。铁头听说他是大户人家管家，便请他留下来帮扶打理客栈，此举正中金相玉下怀。金相玉在李家大院做管家十多年，能写会算，头脑精明，经营这吊脚楼绰绰有余，便一口答应。金相玉为表诚意，取出身上仅有的一张银票，要和铁头合伙做生意。铁头见他背井离乡，竟然还有银票在身，想必非一般人，以大哥敬之，遵照金相玉的建议，在岸滩边上搭起一座码头，提供给客船停靠，客栈生意越发兴隆。金相玉尊铁头为老板，从此与世无争，兢兢业业帮扶铁头经营客栈。铁头待人和善，金相玉经营有方，两人珠联璧合齐心协力打理《水在流》客栈，又兼岸滩风景如画，是黄河边上少有的一块风水宝地，且方圆几十里地独此一家，《水在流》客栈很快远近闻名。每当树木抽出新枝，柳树探出绿芽的时候，黄河上船来船往，客商有事无事都喜欢在此歇脚，一时间，岸滩码头上桅杆如林，客商云集，一派繁华景象。
金相玉给祥龢改名叫秦辰龙，希望祥龢如有强壮的体魄，智慧过人，长大以后光宗耀祖。辰龙渐渐长大，果然机敏聪颖，精力充沛。到了上学年纪，金相玉要送辰龙去十里外的私塾读书，辰龙却不肯，他只爱七技八匠手艺活，金相玉十分宠溺辰龙，无奈之下只好遂他心意，送他去镇上马木匠家里学木匠手艺。辰龙心灵手巧，三年学得满师，在岸滩上替来往客人修补船只，价钱公道出手又快，客人往往宁愿多住几日，也要坐等辰龙将船修缮或者额外打一套新式家什才走。这个时候，铁头就会半价收取宿资，客人交口称赞。客栈有个小木匠，手艺精湛，一传十十传百，十里外的人都要专门坐船来客栈投宿，欣赏黄河边的美景，坐等辰龙打造新式家什，客栈因此更加兴旺。谁知人怕出名猪怕壮，《水在流》客栈名声在外，又招来杀身之祸