眼看船将驶出运河，进入黄河，却见黄河已被凌汛封冻。这条神奇的母亲河，一忽儿往东一忽儿向西，弯曲如鳝，到了中段突然掉头向北，初春时节，因南北温差大，河水向北流去，渐冻成冰。河水一路夹带着浮冰，遇上封冻河段，就此堵塞成坝。太阳一出，冰雪融化，水鼓冰开，形成声势浩大的凌汛。到达冀鲁时河道拐头，再次向南，冰凌如刀刃般顺流而下，所向披靡，煞是壮观。传说黄河里有一座山，大多时候隐于水中，只有在这个时间才会从水中露出，古书上称其为浮山跃浪，古往今来从未有人真正见过，但那仿佛天上滚滚而来的惊涛骇浪证明了它的存在。因此，进入凌汛期，除了那些为了生计仍在黄河上放木排的船工，没有人敢在水中过，连常年在黄河边以捞尸为生的“水鬼”也歇手了。
李善仁吩咐牛老四在运河岸滩抛下缆绳。眼看凌汛才刚刚开始，李善仁欲在河边寻找地方安身。这岸滩是运河紧邻黄河的一个天然回水沱，虽与黄河相通，但没有黄河那样水流湍急，它地势平缓，黄河水拐弯进来时已没了汹涌的锐气，偶尔有冰凌漂浮进来也不足为患。岸滩边有一大片丛林，围住整个回水沱，虽为南来北往船只的必经之地，但地处偏僻。方圆十里没有旅店、客栈，即使有，李善仁为了生计银也不能去投宿，恐生计银无法安顿，不可能将生计银搬至客栈，更不可能人在客栈住，生计银留在船上。李善仁吩咐赵大和牛老四，趁河水涨潮时，将船拖至岸滩搁浅，一家人不得已在船上滞留多日。这里人迹罕至，距离最近的村镇也有十几里地，除了黄河边有一座孤零零的窝棚外，四周人迹全无，摇橹木船孤零零靠在岸滩上，显得十分突兀。吴妈眼看船上备货已不多，为此心中十分焦急。李善仁却每日只坐在船舱里喝着茶，并不着急，这里前不着村后不着店，只有一片荒芜的滩涂，但是四周景色十分秀丽，在李善仁眼里，是一个难得的好地方。
李善仁朝远处的窝棚望去，窝棚外有一张羊皮筏子，一个汉子整天坐在这张羊皮筏子上抽旱烟。汉子从不离开窝棚半步，只有在河中有物件下来时，他才会一跃而起，用长长的铁钩去勾。有时勾来木料，有时则是死尸。却有一位妇人时不时送吃的来，妇人来了，窝棚就会冒出炊烟，汉子也会拖起羊皮筏子进窝，两个人都睡到筏子上。不一会儿，妇人走了，汉子再拖出那张羊皮筏子，坐在上面看黄河日出日落，晚上就睡在筏子里。看起来汉子和妇人是一对夫妻，为何妇人来了就走？李善仁十分好奇。连日来，天气多雨多阴，妇人已多日未来。这一天，天空难得晴朗，李善仁猜想妇人必定会来。果然，晨雾散去，太阳刚刚露头，妇人又来了，汉子连忙进窝。那窝棚是没有门的，两人睡到筏子上，似乎这时才发现远处停着一条船，门楣上马上挂起了花衫裤衩。李善仁见天空晴朗无云，阳光下的岸滩呈现一片金黄色，被郁郁葱葱的丛林环绕，如与世隔绝一般静谧安详，连忙下船，在岸滩上信步。一袋烟工夫，才朝窝棚走去，阿大紧随其后。窝棚外堆积着大量从河里捞起来的木料和各种杂物，背阴处竖有一根木杆，像孙猴子七十二变大战三只眼杨戬时，变成庙宇后无法隐藏的那条尾巴高高竖起。木杆下还有用烂木、石块垒起来的香烛台。这会儿，妇人刚走，汉子拖出羊皮筏子，在河滩上就地而坐，面对滚滚黄河“吧嗒吧嗒”地抽旱烟。李善仁对窝棚观察已久，汉子一定是靠河吃饭的船工或者“水鬼”。李善仁来到汉子面前，他的身影挡住了汉子眼前的阳光，汉子抬起脸，眯起眼打量这位不速之客。见李善仁一身青色长袍，脚穿布鞋，目光犀利，虽一身平民打扮，但眉宇间透露出儒雅绅士风范。李善仁看那汉子，饱经风霜的脸上，布满了深深的像刀刻一样的皱纹，两只眼睛浑浊无光，一双手像一对佛手瓜，大且佝偻，每一根指头都像棒槌，粗得好像弯不过弯来，手背上的皮肤皱巴巴的，像榆树皮。
李善仁面带笑容招呼道：“今天天气真好！”汉子收起目光，面无表情，抽一口烟，朝空中吐出一口烟气，说：“难得好天气！”说话间，突然两眼放出光芒。汉子看似眼神散乱无光，但只要黄河有东西下来，他的两眼立刻就会聚焦到河面上，就如猎手发现了猎物一样。这时，他一眼发现河面上飘来了“生计”，只见他像旱地蚂蚱一般蹦跳起来，将手中烟杆朝沙砾上一扔，迅速穿上葫芦瓜做的腰舟，拖起羊皮筏子就朝河中奔去。顺着汉子奔去的方向望去，李善仁发现河里漂来一团黑乎乎的东西，随着水流上下起伏，一会儿沉入水中，一会儿浮出水面，当它再次浮出水面时，李善仁才看清，那是一具尸首，原来汉子就是传说中以捞尸为生的“水鬼”。汉子奔至河边，没等他推动羊皮筏子入水，一个浊浪翻卷过来，那尸首就自己跑到河滩上来了。接着又一个浊浪翻卷上岸，眼看尸首就要重新卷入河中，汉子果断地扑上去，死死摁在身下。前一个浪头退下，后一浪还未来时，汉子迅速将尸首拖上岸，拖到窝棚边。